晏和宫位于众宫南面儿，主位的瑾妃陆宛宁虽在后宫里的地位仅次了皇后与德妃，却未像别的主子挑起住所来，只巴巴望着靠皇帝寝宫近些，独挑了一处僻静地儿，也是不愿和人争的主儿。
宫中最为集宠一身的德妃和中宫稳固的皇后，分别住了熙福宫和凤栖宫，皇后的住所理所当然的靠了皇帝最近，却常年不如瑾妃那僻静地儿热闹些，自是宫人们常道的“酒香不怕巷子深”的道理了。
瑾妃也并不理会宫中风言风语，总还是一副恬淡样子，自进宫直到升至二品妃位，朴素的院子也只比早先多了几株白玉兰。这样宠辱不惊的性子，在宫里亦是难得。
今日事儿紧急，早些时候玉娢偷偷托了役人库女吏宋姑姑，急急忙忙禀告了她。陆宛宁去得匆匆，身边也只携了贴身的宫女姑姑，外是几个抬轿儿的小太监。吴双一路不敢吱声，自己刚刚入宫几月，今日才头一次见了这样有身份的贵人，心里虚的很，生怕刚出了狼窝，又入了虎穴，自是不敢造次，只低着头紧紧得跟在一众宫人的后头，大气也不敢出。
回了晏和宫，瑾妃直道乏，便唤家生的宫女玉嘉与她更衣，又谴杨姑姑为吴双安排个住处。
“杨姑姑劳烦了！”吴双见四下无了人，才斗胆冒出一句。
“役人库那一出儿，我都看到了，你看着年纪，倒机灵得紧。”杨姑姑笑得和善，让吴双心中也轻松了些，话自然多了起来。
“是娘娘提醒的好，不然奴婢哪懂得回应呢，早吓得一愣一愣了。”
“这丫头，头脑子灵不说，这嘴巴也利索得紧！”杨姑姑伸手捋了捋吴双额前一缕碎发，眼睛久久未离开。
“杨姑姑，奴婢面上可是沾上了什么脏东西？”吴双被盯得浑身不自在，伸手便往脸上抹。
“是个美人胚子！”杨姑姑突然一笑，立即移开了目光，转身埋头给她收拾床铺。
吴双自小经历坎坷，虽只是个孩子，但那儿眼力见儿却是不缺的，她几步上去忙走杨姑姑手里夺了被套来，口里直念叨“娘娘姑姑救了奴婢已是天大的恩，万不得再劳烦姑姑！”又怕杨姑姑站着尴尬，便又问她：
“奴婢自个儿虽出来了，但心里总惦记着玉娢姐姐，娘娘为何不一同接了她出来？”
“你无需放在心上，娘娘自有打算。今天这一步，怕是娘娘有心的呢。”杨姑姑神色平和，顿了一顿又道，“你今儿也受了罪，便好好休息着吧。”
吴双心里虽纳闷，也不敢多嘴，便戴着笑儿送了杨姑姑出去。晚饭后夜色降临得早，这也是她入宫以来头一次睡了一顿安稳觉。
一夜无梦，睡得酣甜，到了第二日天已是大亮，吴双还在一侧平房的单间里睡得香。而一边是晏和宫正殿皓元殿里，瑾妃早早便用了早膳，玉嘉撤了半盏莲子羹，只留一碟桂花酿的玉团子给瑾妃做零嘴吃食。杨姑姑端了一只小凳，红木雕花的底子，上面罩了绛红苏绣织金的软垫，小心挪了瑾妃一双玉足上去，取了小玉锤子轻轻的敲。
“本宫看这宫里，还是姑姑这手艺最好。”瑾妃觉得舒服，懒洋洋的念道。
“还不是娘娘福气大，连皇上都享受不到呢。”杨姑姑见此处没了外人，便也说笑起来。
“哦，那改日将皇上身边的钗儿唤来，你教了她倒好。”瑾妃看她打趣，也说起玩笑话。
“这可使不得，回头宫里上上下下知我手艺好了，排了队儿来找我学习，奴婢可不得开个敲脚铺子喽！”一面说道，杨姑姑自己也忍不住笑起来，瑾妃更觉有趣，忍俊不禁，主仆二人笑作一团，其乐融融。）
“娘娘别怪奴婢多嘴。”杨姑姑眼里看着瑾妃腕上新换的一只白玉镯子道，“娘娘那只翠玉镯子那样的好成色，竟送了那役人库的掌事，奴婢真觉不值。”
瑾妃听了摇摇头，柔声道：“这你便不懂了。这役人库掌事的王氏，谁都知是贪财的。德妃不知哪日里便收买了她，昨那儿一出啊，怕就是杏桃那丫头挑拨并闹起来的。而她今儿见钱眼开收了我的镯子，这杏桃定是看在眼里的，她主子也定是要知道。这德妃也是个心思缜密的，即便王氏并不能被我一个镯子收买了，德妃恐怕也再不敢信任她了。”
“娘娘果然高明！奴婢真是想破脑袋也想不到呢！”
“呵呵，这样便断了德妃在役人库的一处势力，也方便我好救了玉娢回来。”瑾妃低下头拨弄几下铰得圆润的指甲，又道，“更何况那镯子经了那些个脏手，我既然遗落去也本不想要回来了。…想来也是好笑，我原本设计失镯只想找个机会去浣衣房查验一番，可没想到那杏桃倒好，害人不成反给咱们帮了个忙。”
“娘娘这一出甚好！”杨姑姑赞叹，“而玉娢一事怎么说？早上便有消息，昨儿我们前脚走，德妃的人便去取回了袍子……昨日见玉娢，看她比原先憔悴许多！”
“玉娢是我家生丫鬟，我必心疼她。”瑾妃抬眸望向窗外，“哪日赏花宴的事，可见是德妃搞的鬼，她消息倒是灵通的很！赶忙便把那件‘沾了桑葚汁’的袍子取回去了，现在恐怕是恨我恨得咬牙。”
“娘娘您这是？……”杨姑姑见瑾妃这样说，心中有些疑惑，转念一想，恍然大悟，“娘娘那沾了桑葚汁之语，只是随口编的吧！”
“赏花那日的事，我又怎么可能预见到，哪会在意什么印渍，过今日看正好巧了，便临时想了这一出，拉了那丫头一把，也钓出了真凶。”
前几月御苑春花竞放，皇后有心又爱热闹，便邀了一众嫔妃，挑了个晴朗日子，去了“赏花游园”的名儿众姐妹一齐聚聚。想不到游园一半，也不记得是谁先说笑起来，夸了怡嫔新制的浅绿斗篷的边绣好看。众妃嫔围上瞧了新鲜，竟发现那绣纹似是凤纹。皇后大怒，要问那怡嫔的僭越的罪。怡嫔却连声喊冤，直说这并非刚刚和众人早上吃了茶后搁了桃苑亭子里的那件斗篷，如今这件乃是瑾妃下人玉娢哪来的，自己本穿的那件并无僭越的刺绣，是中了人的掉包计。
玉娢只喊冤枉，称是德妃的家生宫女杏桃最先见了怡嫔落下的衣服，是那杏桃说急着有事欲走，才托自己帮着取来交付了怡嫔。
德妃也不恼，瑾妃亦不怒，二人均说不知，皇后无奈，只得先禁了怡嫔的足，又将玉娢杏桃二人先放了役人库。
瑾妃事后一直心中生疑，先是以为是皇后故意设了这“游园赏花”的“鸿门宴”，有意要陷害了谁。但转念又觉德妃可疑，之前玉含偷偷报来瞧见德妃处送来一件浅绿斗篷与怡嫔僭越的那件相像，瑾妃便想着查验一番，而如今正好借了昨日吴双被诬陷藏镯的闹剧，恰恰证明了德妃心虚，想那德妃定是以为是不知内情的下人误把她私扣下的怡嫔真正的斗篷送去洗了。德妃与怡嫔并无矛盾，恐怕这一出，这剑锋正对着自己！
“娘娘，吴双正在门外候着，说要给娘娘请安呢。”屋里主仆二人正说了一会儿，殿外便传来文若脆生生的声音。
吴双一睡到醒，见天已大亮，急忙忙起来洗漱整理，半晌打理整齐，挽了对儿双髻，换了文若的半旧衣服，忐忑不安地来了皓元殿请安。
“瑾妃娘娘万福！”吴双稳稳行了礼，并不敢抬眼乱看，“奴婢竟睡过了头，娘娘莫怪罪。”
“起来吧。你也在役人库遭了不少罪，本宫也是理解。”瑾妃面上似笑非笑，“且把脸儿抬起来，昨儿匆忙，本宫还没看清你的样子。”
吴双缓缓抬头，一汪水漾眸子正对了瑾妃一双杏目，她心中有些怕，却也不敢目光躲闪。
“还是个孩子呢，不过生得倒精致的很。”瑾妃点点头，转眼望了眼一旁垂手而立的杨姑姑，笑得似有深意。
“娘娘谬赞了，奴婢受宠若惊！”
“倒真像你说的，年纪虽小，好利索的嘴皮子。”瑾妃忍俊不禁，与杨姑姑相视而笑，“将你留在那役人库，真是浪费了个好苗子。”
“娘娘倘若看得起奴婢，求娘娘留了奴婢吧！奴婢万不能回役人库了……王姑姑，杏桃，定要将奴婢害死！”吴双见时机好，扑通一声跪了下来，心想这瑾妃看着和善，定要赌一把，生怕又被送回那暗无天日的地方。
“本宫倒挺喜欢你，但这事儿啊，杨姑姑怎么看呢。”瑾妃令吴双赶紧起来，说着转脸朝一旁的杨氏笑笑。
“奴婢看来，这丫头还是不能留在晏和宫。”她言语平淡，紧接着说，“娘娘虽贵为妃位，但毕竟还要循了祖制的，宫里既不缺宫女，若违了人数，恐怕又要落了人家的话柄，尤其是德妃，定恨得紧呢。”
这话絮絮道来，听得吴双心中凉了半截。
“话又说回来，奴婢才听说尚食局正缺了些役人，奴婢与外膳房的金司膳略有熟识，让这丫头去做了役人倒也不错。”杨姑姑像是灵光一闪，开口道。
“尚食局倒是好得很呢！”瑾妃点头称赞，“虽说是去做役人，但比那役人库要轻松太多了……吴双，你可愿意？”
肃城的后宫分设六局，尚食局主司后宫饮食，几片的大屋连廊间了一片大院，静静藏身于后宫西南一隅，周围郁郁葱葱也多是些无花的树木。
晏和宫离了尚食局尚有一大段路，吴双由徐姑姑领着，二人无声，一前一后走在长长的宫道上。
“听说啊，你是边疆来的呢。”杨姑姑忽得问道，“为何要来这样远的永安。”
“奴婢父母双双离世，只得上了贩奴的车子，不想能卖到皇宫做下人，也是奴婢造化了。”
“你到这京城不过数月……倒是一口京腔。杨姑姑转过脸来，直看着吴双，脸上笑的温和，却让吴双心生凛冽。
“奴婢父母本在京城谋事的……后来身子不好了，边回了老家去了。”
吴双虽小，尚知自己家中之事是万万不可为外人知道的，尤其这后宫之中，人多口杂，若传出她是当年因“谋害皇嗣”之案中流放去了边地，轻则要赶了出去，重则……可就不知又要扣什么罪名了。她对此讳莫如深，如今便就随口胡诌一番，敷衍而过了，面上是强做了镇定，可手里早已冷汗念书。
“原来如此，可苦了你了。”杨姑姑也未多语，只感叹几声便罢。
二人又回归沉默，三绕两绕的走了几段路，尚食局的大门边就在面前了。正门大开着，宫人来来往往的，倒像是比那前廷正殿还热闹三分。杨姑姑避了正门，引吴双到了树木掩映的一处角门，那儿一位打扮挺拔的姑姑早已候着，便是杨姑姑熟识的尚食局的金姑姑了。
吴双见金姑姑一身黛色，上头披了件明翠色褂子，又一头一丝不苟的高髻，干干净净的只缀一根细细的簪子，心中便觉得是个严厉的。抬头再看簪子金光熠熠的，便知和普通黄铜的是天差地别，想是有些地位的姑姑。便没思索尽，便听杨姑姑唤她，命她赶紧地像这六品的司膳姑姑行了礼。
金司膳上上下下打量了吴双一番，也为做声，转身与杨姑姑寒暄了几句，便道了别，领吴双走了角门进后院。
“我听杨女吏说了，你本是役人库里做事的。我这里啊，可算比那役人库好些……但也不是享福的地方。”金司膳边头也不回地往院子里头走，嘴里边絮絮而道，“我们尚食局啊，虽非六局之首，但论地位也是极其重要的。皇家的饮食啊，可是万万不得差错的。”
吴双忙着点头称是，小尾巴似的急步屈身紧跟着。
“前边那片院子是内膳间，这一片儿啊，是我负责的外膳间……你入宫不久，又只在役人库呆着，定不知道的。这尚食局下头又分了司药、司膳、司酝、司饎，这司膳呢，又分了内外两膳间——内膳间主管那点心房、饭房等基础的，而我在的内膳间，就直接负责了那各类于珍馐佳肴了。”金司膳走到大院正中间一间平房前头，引吴双往后窗那儿往里瞄，“便是这儿了。”
吴双还没走进，便察了那香气，凑到窗边垫了脚，只见那大平房里头是数不清的多少口锅多少台灶，热气腾腾之间，又是切菜声，又是炒菜声，叮叮当当的又夹杂了些喊话的声音，仔细透过那云雾，更见人影杂乱，好是热闹。
“单说这外膳间，便有我司膳一名，典膳十名，掌膳二十名，另有无品级的从膳宫女三十，杂役六十。”金司膳说着，瞟了吴双一眼，“这位阶并非固定，宫女以上皆可靠实力往上提的，不过你只做个役人，也并不需要懂这些了，只需要做好洗扫便可。这心气太高，在这宫里，可要吃亏的。”
“奴婢明白，奴婢只求有一口饭吃，一处地儿睡，便要谢了姑姑大恩大德了。”吴双直点头，口里利索应着，心思却飘忽远去——这里便是姐姐曾经生活过的地方了。