这“芙蓉晚菊争辉煌”，除了与那“金秋菊汤”相同用了鸡汤蛋花做底子，但工艺要更加复杂。
光就那那虾仁，就要斩为虾泥，糊上蛋清淀粉，用熟猪油炸得喷香，再过沸水撇去油腻才可入汤。
德妃见众人食毕皆有赞叹，又瞧着皇帝太后面试甚是喜爱，便更加几句道：“臣妾就是觉得这汤锅子既取了原本旧例的金秋菊汤的好，又多加了些热闹与新意呢，既然大家也都夸赞，不如以后年年都进这道好了。”
话音刚落，皇后冷不丁开了口。
“本宫还是觉得，偶尔创新些花样无妨，这定例还是改不得的。”她不想坏了佳节气氛，突然又展开笑容，伸手用小勺轻轻搅动那菊花汤锅子道，“德妃妹妹那倒菜，平日里看，自然是要胜出几分。不过这中秋宴的大头是那蟹，这‘芙蓉晚菊正辉煌’好虽好，但既是猪油又是虾子……可要抢了待会儿蟹宴的风头了。”
德妃平日虽然从不畏惧她，可无奈这样场合里也不敢失了尊卑，只得连连称是。自己心里想着原本盘算好的事儿就这么成了空，连眼前的珍馐也没兴趣动筷子。
瑾妃一如既往的不插话，只默默啜饮那金秋菊汤，心中暗想这二人一番看似轻柔平和的对话，也是藏了几分深意。她想得出神，忽听丝竹之声骤起，奏的是中秋和乐，一众舞女徐徐从两旁屏风后头进来，拥着正中一道进菜的队伍。转眼，一盘盘菜品流水似的上来，且不必看那盖下，光闻到这香味，便知是今日压轴的蟹来了。
在座众人皆斟滚热的紫苏酒，齐身向前举杯行礼，一众妃嫔声音娇俏，倒要比那丝竹歌舞还要悦耳动听。
这第一件儿便是蒸蟹，蒸蟹不加调味，故作第一道菜上来，只防吃不出那最原汁原味的蟹味。
瑾妃用菊花、桂花制的澡豆子净了手，玉嘉这边摆出那蟹八件儿。玉娢揭了盖儿，将那蒲叶包的蒸蟹小心取出来，以那腰圆锤敲起盖儿，长柄小斧去了杂件儿，签子剔那蟹脚肉，长柄勺儿剐了黄儿，镊子去了腮，剪刀铰了螯。这样一套下来，那可食用的部分已然干干净净，整整齐齐的给摆在了几个小菜碟里。食来，便是先品足肉之小鲜，再尝螯钳之海味，之后是那膏黄之甘腻，蟹身之香甜。那肉丝长而鲜嫩，那膏黄粘压胶舌，一只大蒸蟹剔下来，瑾妃也就几小口的浅尝辄止。
这蟹宴的蟹菜部分，与之前相比是数倍的豪华，从南角儿的芷寮蟹、赤蟹，江南的炎亭江蟹、南湖蟹，到北方的梭子蟹、紫蟹，每种蟹都能做出大几种花样，要真是全摆出来，吃上一个月都不能重样。然而这蟹肉凉毒，不宜多食，一道菜可食部分甚少，便都是“蜻蜓点水”的吃法，只解口欲，不得果腹，也就是宫里的惯例了。
玉娢见瑾妃停了筷子，连忙端了一品南瓜拌蟹。宫里吃食看重“合时令”，这南瓜当季而熟，与菊花、蟹黄一样是喜人的金黄，拌在一起，再塞入蟹身之中，假作整蟹样子，也是合宜有趣。
之后是一道蟹生，上来是只梭子蟹，现剖了壳子，用了醋、酱油、黄酒浸了半个时辰才端上来，蘸了芥吃，实是别有一番滋味。皇后素来爱食脍生，生食尊贵，制作总不会搁过多调料，少了宫里常见的繁琐工序，吃着也叫人心里轻快。她双眼微合，口里回味这蟹生滋味，越发觉得比其他几样来的清新脱俗，但碍着皇后的形象，也只是几口便搁了筷子。
尚食局这边，因着时候不早了，院子里也没几个人在，有些品级的姑姑都去了望月台，品级底的也各自回了屋。吴双想着乔姑姑、景秋在外头忙着，子个儿一个人先睡了也是不妥当，加之“每逢佳节倍思亲”的意思，闭上眼儿想也是睡不着，她便一个人在外膳间无事便削萝卜。正巧景秋的蟹生终上了桌，便卸了重任。景秋想着吴双一个人在外膳间里呆着恐怕佳节伤感，便早早回来了。
“按你叮嘱的，我帮你偷偷带了两个蟹壳子来。”景秋看四下无人，便掏出来个包裹，展开便是两个冲洗干净的蟹壳。
“多谢姐姐！”吴双走近去接，便闻到景秋身上弄弄蟹香，更想到家里中秋食蟹的团聚时光，心里一时有些失落。
“你要这蟹壳做什么？”景秋问她。
吴双看了看手里的蟹壳道：“我小时候家里中秋吃完蟹，我母亲定要留下蟹壳子来，这壳子磨了粉，调以蜂蜜，是治那肿毒外伤的良药。宫里头常有的小伤小痛也没得好药上，留下这些也是有备无患。”
景秋听她字里行间皆有惆怅，看了看四周，忽地拉了她的手道：“对了！你可想吃‘蟹黄’？”
吴双不知何意，直瞪大眼睛看她。景秋也不顾多话，忙拾了两个鸡蛋，分了蛋清蛋黄两个碗，蛋清里搁虾米，又搁了半勺黄酒。
吴双觉得新鲜，忙凑过来看，又应了景秋，将那火生起来。
景秋麻利将那蛋清打散入锅，待稍稍变色，用铲子把蛋清飞快划散了倒出来，再另投了那蛋黄进去，戳几个小洞，炒得表面凝固了，同样铲碎开，趁热倒在蛋白上。
“你看着可像蟹黄？”景秋用白糖、盐醋、姜粒调了姜醋汁儿搁在小碟子里，往吴双面前一推。
吴双见这“蟹黄”黄白分明，鲜香四溢，加上口味浓烈的姜醋汁儿，竟与那真蟹黄有八分相似。
景秋用筷子啜了一口道：“我小时候家里吃不起蟹，老吃这玩意儿，我们那儿叫它‘赛螃蟹’，你也别取笑，我们穷乡僻壤的，那个时候也不知道真螃蟹是个什么味儿。”
吴双一顿解馋，只连声：“我不是打趣儿，这倒比娘娘们碗里的精致蟹黄香！”
入夜，晏和宫里，瑾妃卸了盛装，头发松松宛了个髻，余下的发丝任其随意散落，如瀑垂下。杨姑姑也一如往常，用小玉槌子轻轻重重地为瑾妃捶足。
“你说，这德妃娘娘力挺那尚食局安氏，皇后娘娘今日驳了她，到底看重谁呢？”瑾妃陆宛宁手边一盏祛除凉毒甜汤，里头汤已是半尽。她不是把玩手中绿釉小勺，在盅里缓缓搅动，看里头各色食疗轻轻旋转。
杨姑姑摇摇头，手里力道丝毫未变：
“娘娘这样聪慧，都看不真切，奴婢自然也不知道了。”
“皇后看重的魏尚食如今年迈，早就不事厨务。那几个司膳姑姑我倒觉得都是些见风使舵的。而今个皇后娘娘居然帮了尚食局的乔典膳一把，不过那乔典膳为人清高正派，向来是谁也拉拢不得的。”瑾妃合了碗盅子，嘴里絮絮自语。
“德妃娘娘与安氏一组联合，各类筵席尽出风头，想是要捧了安氏一族。这尚食局虽微不足道，但毕竟干系皇家饮食，说大那便是天大的，娘娘也好……”杨姑姑是宫里伺候多年的老人了，说起话来脆脆的，一个字一个字送出去，从来都不失沉稳。
“我可不愿出什么风头。”陆宛宁缓缓摇头，“只是怕别人在尚食局有了门路，我若没有，总归心里不踏实。”
杨姑姑轻声笑了，抬头望了瑾妃一眼：“娘娘让奴婢送那丫头进尚食局，可不是早有心了。”
瑾妃舒了一口气：“我根基甚是浅些，比不过德妃，也是想里外多个照应，只看那丫头有没有这个造化了。”