那日皇上与陈贵人游园赐书的事儿，随着赐陈贵人“梅”作封号的圣旨下来，只几天便传遍了整座肃城。有孕在身且圣眷正浓的陈贵人，本已是全宫上下的焦点，如今那两句圣上亲笔所赐的咏梅诗，又在宫人们茶余饭后的闲谈中，混杂进了更多辛辣的意味，如那严冬瑟瑟的寒意一般，在肃城后宫飞快地铺展蔓延开来。
德妃正倚在走凤栖宫回熙福宫的轿子里，抬轿的轿夫们皆是经验老道的太监，也是吃过苦功夫的练家子，加之是一番精挑细选才得以送入熙福宫里伺候，恐怕除了皇帝太后那儿，别处再也找不到比眼下这些人手艺更稳当的了。但薛锦仪依然感到心口抑闷，坐如针毡，连今日的轿子，都叫她觉得比以往要颠簸些。
“梅贵人的福分，本宫怕都要羡艳三分呢。听说梅贵人那儿陛下御笔的咏梅诗，如今已裱好悬在揽梅阁正厅了，改日本宫也想亲自去拜阅一番陛下的书法。”
皇后的话不断在薛锦仪的脑海里飘过，她越是想着，越发读出一些别的意味。“梅虽输雪三分白，雪却输梅一段香。”这后宫是藏不住秘密的地方，不只这皇帝亲笔写下的字，连那日皇帝与梅贵人在梅园一游，仿佛每一个动作，每一个眼神，每一句话，都在后宫中涌现不断的流言碎语中被描述地惟妙惟肖。
德妃将帘子撩开一道缝，道路两边积雪已消融殆尽，她看着已然泛出灰色的残雪，好像已经看到了她曾不断想象又敢去细想的画面，曾经温柔地搂着自己的那散发着柔柔金色的臂，此时却搂着另一个更加年轻纤弱，更加百媚千娇的女人；那张曾经对自己轻吐着海誓山盟的嘴，如今正对着别人轻轻说着：“雪景再美，也不及你容姿动人，梅花再香，也不及你天香沁心……”
她使劲地摇着头，一时间忘却了自小精致培养地仪态，只为了将她脑海中漂浮的那幅画晃得粉碎，然而这是徒劳，取而代之的是更多流言的声音……“梅虽输雪三分白，雪取输梅一段香。”薛……雪……，雪……薛！薛锦仪感到一股难以抑制地委屈和耻辱，继而转化为无法言喻的愤懑，她一贯的骄傲和自尊，使她无法容忍一点点的轻视与嘲笑，即便是现在这种想象中的轻视与嘲笑。然而她眼前已经看得到，肃城后宫里那些小人落井下石的嘴脸，那样栩栩如生……她突然猛一挥手，重重地拍在座上：“你们几个不要命了么！轿子都抬不稳，晃得本宫头昏！”
随侍在轿旁的熙儿知道这是主子有心事，便故意将几个不知所措的轿夫一顿数落，好让自己的主子消消气。待轿子行到要拐弯处，里头突然飘出一声“停。”之后熙儿便见德妃亲自挑开了帘子，探出脸来，冷眼看了看前方，缓缓道：“前方是梅园？”
“回娘娘，正是。”熙儿怯声答应。
德妃冷哼一声，嘴角突然浮现一丝笑意：“去揽梅阁。”
揽梅阁里，吴双正在下厨房里备着甜汤点心，因着梅贵人身子越发重了，平日里也越发容易饿。甜汤亦是白梅所烹，是梅贵人近几日的新欢。此汤将梅和到面里，混入花蜜，再压作薄薄的一张，用小刀细细裁处花样子，搁在银耳桂圆熬制的甜汤里作梅花汤饼。
吴双这便刚做好，便趁热喊人来取。她唤了半天，也不见先前还在后院里剪梅枝的听菊，想了想，只能自个儿端了汤送进去。她还未踏进正院，听里头那声儿，便觉得比平日热闹，再踮起脚偷偷地看，只见正门外头停了精致的轿儿，并一干太监宫女候着，瞧此架势，想必来客品级非常。吴双想着梅贵人应是在正殿会客，便将甜汤搁在偏室的茶房热着。
这边德妃薛锦仪刚踏进揽梅阁正厅，只一抬头，便能见墙上高高挂着的“咏梅诗”。她下意识微拧眉头，但这表情细微到除她自己以外，没有人能察觉。德妃左右看看，见四周花瓶中处处插梅，更是心中不屑，低头拢了拢衣襟，余光瞥到边上帘子动了，抬头便迅速换上了一副笑脸。
“德妃娘娘难得光临揽梅阁，嫔妾孕中不便，有失远迎，望娘娘恕罪。”梅贵人腆着肚子，由听菊扶着，慢悠悠地走出来，待走到德妃面前，才微微福了福身子。
德妃见她这般娇贵样子，在自己面前还如此装腔作势，不由暗暗嗤鼻，面上却一副体贴样子，伸手扶她道：“贵人妹妹切勿多礼，如今妹妹是双身子的人，本宫这般打扰才是冒昧了。”
二人又絮絮推辞寒暄一番，等皆上了座，梅贵人才开口道：“娘娘此来所谓何事？”
“早上请安便听皇后娘娘说到陛下新赐的墨宝，别处断然是没有的，皇后娘娘都说来想来欣赏呢。”德妃随意用帕子掩了脸笑道，“本宫怕以后人来的多了，便排不上了，此番可不就急急敢来占个先！”
“娘娘说笑了。”梅贵人一边欣笑，一边端起听菊刚刚呈上的花茶啜了一口，一低眼，正巧瞥到听菊一并端上的梅花汤饼，连忙请德妃品尝，“这是嫔妾宫里的厨子自己做的，就地取的材，别处儿怕是见不到的。娘娘且尝尝？正好暖暖身子。”
梅花汤饼是一直摆在茶诗的小炉子上热着的，因此德妃接来一揭盖儿，顿见白烟袅袅，随着馨香扑面，满眼是白梅漂漂，银耳朵朵，好是一番清雅意境。
“贵人妹妹宫里就是别致，甜汤都是花样子。”德妃看着喜欢，浅浅尝了一口，便连连感叹香甜可口。
“嫔妾这便要多谢谢娘娘帮忙赐下的厨娘呢，这厨娘最是心灵手巧，娘娘果然好眼光。”梅贵人听着德妃夸赞，不由心中喜悦。
德妃心中嗤笑，果然是个浅浮的。然而她又想到那吴双，不想那丫头竟然真有几分本事，不由揣摩了几番，而面上只笑道：“贵人妹妹喜欢便好，妹妹如今怀着皇嗣，自然要挑来上好的厨娘来伺候呢。”
梅贵人听着奉承便有些飘飘然，手不由便抚上拢起的衣裙，面上更是藏不住半点，那将为人母的喜悦之情伴随着她的深深的笑容，暗暗地刺着德妃的眼睛。
德妃收于袖中的手已然被自己的指甲掐地血红，她收敛目光，随口道：“妹妹是个有福的，瞧着肚子尖尖的，定是个皇子呢！”
梅贵人听着面上一红，竟垂眸笑道：“娘娘果然慧眼，今早嫔妾让太医仔细诊过，说大抵是个男胎。”
德妃心中一惊，差点要打翻了茶盏，待她强端着姿态将茶盏放到案上，手中已然是冷汗淋淋：“皇上可知道了？”她好不容易稳着声，一双凤眸大睁，故作一副惊喜样子。
梅贵人面色愈加红润，满眼羞涩道：“皇上还不知道呢，不过也说不定不准……说出来若成了笑话可不好，待再确诊几次看看……娘娘可莫要说出去……”
“妹妹若要本宫不说，本宫断然不会说的。”德妃点点头，轻轻揽过梅贵人的手，一副关切模样，而心中，早已算计起来。
这边汤饼搁下来，那边茶叶饮完了，梅贵人难得心情大好，便邀德妃一道至花房观赏揽梅园的花草，德妃同样是一番赞叹，待走了半圈，忽而转面开口道：“当初花房初成，本宫曾赠贵人妹妹的那株仙草长得可好？本宫倒想去看看。”
梅贵人一听，面色变了又变，她微微侧脸，深深看了听菊一眼，再一抬眸，便是一副悲痛万分的模样：“都是嫔妾这丫头愚钝！前些日子降雪，嫔妾怕那株仙草受了寒凉，便差这丫头把它往里面放些。谁知这丫头失手将仙草打了！可叫奴婢心疼了好久，若不是想给腹中孩子积点福泽，嫔妾早要打死了这丫头！……嫔妾怕娘娘知道了心里不舒服，便……便未敢与娘娘说……”
梅贵人此番说得是声情并茂，眉尖带蹙，一双剪水眸子柔柔弱弱的，仿佛要沁出泪来，这般泫然欲泣，看来真是楚楚可怜。
听菊听到此话，也连忙识趣地俯下身，连连磕起头来，那口中直喊“娘娘恕罪！”“贵人恕罪”，浑身抖入筛糠，也是一副就要吓昏在地的模样。
德妃冷眼看着主仆二人一唱一和地做戏，再瞥了一眼那陈蕊蕊梨花带雨的模样，想来也知道她平日就是这般迷惑的皇上，心中暗想这便叫小家子气。薛锦仪自诩世代将门，一身傲骨，素来最不齿这般故作柔弱乞怜于人的姿态，每每看到，总叫她想到府中那些见不得人的姨娘和庶妹。
待她看够了戏，又瞧那自上回子攀龙附凤未成，便从此悄然无声了的听菊终于把额头磕得青紫渗血，她才换上笑容，轻轻扶了眼前这仿佛一阵风就要吹走的陈蕊蕊道：“贵人妹妹这样喜爱本宫所赠的仙草，已是足矣。如今那仙草与妹妹无缘，妹妹想是较本宫更心疼，本宫如何能再怪罪于妹妹。且那仙草本宫既然赠与你了，便是妹妹你的了，如今最最要紧是不要伤心，以免碍了腹中胎儿。”言罢，她又冠冕堂皇地训斥了听菊几句，字里行间皆是替梅贵人考虑，最后打发了那听菊二十杖才作罢。这一来出了自己这一口气，二来她知道听菊这眼高于顶的，定不甘陪她主子玩苦肉计，若挑拨的她们主仆二人窝里斗，也是有趣。
待哄得梅贵人终于止了泪，二人已回到殿内，而德妃也已忍无可忍，便又将话题转到皇嗣上，其中不外乎是怀孕辛苦，身子不适等等，待到话机，她便做无可奈何状道：“这怀孕纵容百般不适，但本宫求还求不来……”她顿了一顿，像是心中怅然，又道，“这后宫端的是母凭子贵，你看看那晏和宫的瑾妃，入宫多年，圣眷远不及妹妹，只因有景怡公主，最讨皇上欢心……就今早儿，皇上听说景怡受了风寒，一下朝便赶了过去……本宫是如何也没有这样的待遇。”
梅贵人陈蕊蕊因着怀孕许久不出宫门，今日又免了请安，消息自然没有这样灵通。她光听着，心里便有些醋意横生，想到皇帝这样一下朝便急匆匆地来宫看探，是她也没有过的。但心思千回百转，她的目光又转回了自己的隆起的小腹上，那瑾妃有的，她自己自然也不缺，更何况，自己这胎想必定是个皇子，想是比那公主更金贵几分。想到这里，陈蕊蕊突然便觉得，若不是那瑾妃借女争宠，皇上想必应该来自己宫中，那小小风寒算的了什么，哪像自己孕中不适……
德妃暗暗察觉她的目光，心知这陈蕊蕊所想如何，又循循相诱道：“不过好在妹妹如今也是有孕的，皇上又厚爱妹妹……总归是有福的。”
待德妃事成离去，当晚宫中便传出梅贵人夜半腹痛不适，皇帝连夜离开晏和宫，摆驾揽梅阁的消息。随后几日，那诸如瑾妃竟半夜叫人抢了皇上去、瑾妃借女争宠反不成等流言，便从熙福宫后院悄悄的散布开来。