无边火海，暗夜里格外灿烂。
烈焰冲天，一切灰飞烟灭，不止是财物，不止是山庄……
“爹……爹……”
南宫汐跳下马背，放声呼喊。
没有人回应她！偌大一个熊熊燃烧的庄院，不见半条人影——救火或者看热闹的都没有。
南宫汐腿一软，跪倒在火海前，袭面而来的滚滚热浪烘烤出她如雨的汗珠，滴滴下坠，和着泪，分不清。
从无锡返回太湖边上的家，来回不过十天，却已物事人非。
究竟谁人将南宫世家夷为平地？她的父亲又在哪里……
突然，一股奇异的香味袭入她鼻腔，似花非花，似檀非檀，同时，悚人的气息清晰弥漫。
南宫汐敏感地转头，一眼便看见身后的柳树顶上立着一个人，一身夜色一样的衣袍，一个遮蔽了面孔的黑色面具，一朵红红的火焰端正地缀在黑色的披风下摆，随风翻飞——在足以照亮整个夜空的火光中，清清楚楚。
火焰——无焰宫的标志。
无焰宫上上下下的人，衣物、用具，甚至文身，都用火焰作标志，并且，分等级。比如，刚入门的弟子是一瓣，各个分舵主六瓣，护法七瓣，副宫主八瓣，宫主至高——九瓣。
柳树上的人披风下摆的火焰，一瓣又一瓣……繁复得数不清。
南宫汐紧盯那个人，瞳孔收缩，双手握紧拳头，猛地立起身。
一阵夜风吹过，挟带湖风的沁凉，惊鹊从林间飞出，呱呱飞过南宫汐眼前，蓦地凄厉一啼，从半空中直直掉落，掉在南宫汐脚前。
南宫汐一惊，岔了一下神，柳树上的人——不见了！
天明，大火熄灭。
清查灾情，南宫庄院被一把大火化为废墟，人却只死一个——庄主南宫起。前一天，庄院里的其他人全部被南宫起遣到五里外的别院，一个也不准留下，因此逃过此劫。
南宫汐到处搜找，终于在父亲生前用来练功的地下石室里发现了他的尸首，他的身体——烘烤得发黑，形同焦木。
南宫汐浑身颤抖，没敢碰一下父亲，生怕他就此化为灰烬，可……她十八年来敬爱的慈父，最终还是变作一抔黄土。
她明白了，十天前，父亲定要她陪同继母回无锡娘家的原因——父亲早料到了今时会发生这一切。
一切是有预谋的，南宫世家的悲剧后面，藏着一只看不见的黑手。
到底是谁？
南宫汐眉头紧蹙，回忆起离家之前的情景……
那天，晴好的早晨，日出江花红胜火，春来江水绿如蓝，她在太湖之畔练剑。
东方世家四公子东方沧浪不经意似的闯过来，“咦？南宫妹妹，是你？你在这儿练剑啊？你的剑舞得真好，果然家学渊博，不愧为南宫叔叔的女儿……”
“大小姐，不……不好了……”一个小丫头紧接着冲到跟前，气喘吁吁，慌里慌张，“无焰宫的……副宫主……死了……死在我们山庄里……”
“死了？”她震惊。
旁边的东方沧浪也是一脸意料不到。
“怎么死的？”她很快平静，冷静地问。
“被刀砍死的……”
“刀？”她瞥一眼东方沧浪，南宫世家都是使剑的，刀……
“南宫妹妹，天下用刀的人不止我们东方一家吧？你不用这么看我……”东方沧浪急忙申辩，又转向小丫头，“敢问这位姐姐，那杀人的刀法，是何种刀法？”
小丫头眼神有些微惊惧，“我们老爷验过尸了，那刀法……是……是止善刀法……”
“不可能？本少爷没有叫人杀宗政恕！怎么可能？”
当时，她顾不得听东方沧浪辩解，急匆匆从湖边奔回家里，去找她的父亲南宫起。