北兹与夏邻邦，数十年来饱受夏国武力侵扰。
十年前，夏国王对外宣称罢战。
十年间，夏国王子日渐成长。
夏国王子生性好斗，近几年没少骚扰邻国边境，北兹苦不堪言，好在三王子夫瑶勇武过人，卫戍边疆，尚能阻拦夏国蚕食的脚步。
不料，四王子于里权欲熏心，为争王位，引狼入室，青寒山一役，夏之辰成功杀死三王子夫瑶。
三王子一死，北兹国王悲痛不已，寝食不安，急忙向大乾七皇子讨计策。
两相会谈，达成共识：北兹夏两国交战势在难免，不如先发制人。
于是，北兹国王下旨，集结十万军队，立即向夏国宣战。
夏国王年老力衰，不富当年骁勇，寻思北兹背后有势力强大的大乾撑腰，未免忌惮。夏之辰傲然无惧，欣然应战。
风云际会，北兹与夏两国之战于十二月底爆发。
战争初起，北兹军队为前锋主力，全力攻夏，大乾军队屯兵其后，相机援助。
夏国人素来能征善战，又有强悍的夏王子为统帅，交战近一个月，灭北兹兵马逾五万，伤无数。北兹本不是军事强国，兵力急剧消耗，士气一蹶不振，节节败退，夏军一鼓作气，直入北兹国境，纵深十余里。
前线告急，北兹国王惊慌失措，赶忙请求大乾援军出兵。
北兹与夏交战以来，徐离率领护驾三千骑兵、五千步兵驻扎在距离边境线五十里的地方，观察战况。北兹国王求救，八千兵马不足以迎敌，徐离急召驻扎在大乾与北兹边境待命的二十万大军入北兹，火速开赴前线，迎战夏军。
至此，一场真正的大战展开了。
夏之辰是将才，徐离谋略过人。
夏军彪悍，大乾兵多将广。
战事进行到四月份，大乾军队推进夏国境内，夏军防线节节后撤，战场逐渐转移到夏国都炎城外围。
夏国王眼见无力回天，派遣使者求和。
徐离不置可否，交由北兹国王定夺，北兹国王多年来受夏国威胁，此时可谓扬眉吐气，立斩来使，旨令围城，一心要灭夏国。
徐离将围城的任务移交北兹军队，传令大乾军队撤后，屯兵休养。
炎城被围，不到两个月，日渐粮绝，夏国王年老之人，忧急攻心，一病呜呼。
父亡，夏国王子悲痛愤慨，领五千精兵，冲出城门，杀入北兹阵营，逢人便砍。
战场上尸横遍野，血流成河。
北兹军队终于不敌，狼狈后退到大乾军队营地，寻求救援。
徐离早有戒备，严阵以待。
夏军尾随北兹败军，中大乾军队埋伏，两军恶战，夏军败。
夏之辰杀出重围，领着数十名亲兵逃往炎城。
徐离在夏之辰必经之路安排了伏兵，堵住前路，追兵随后而至，截断退路。夏之辰前无门后无路，苦战良久，伤人无数，饶是骁勇善战之将，终非神人，战至力竭，死于大乾士兵乱棒刀剑之下。
随后，徐离率领部将攻打炎城，顺利占领夏国都城。
至此，夏国灭亡。
北兹国王闻捷报，欣喜若狂，携艾烨公主亲往炎城，犒劳两国军队，商谈夏国土安置问题。
六月中旬，北兹国王和艾烨公主尚在赴炎城途中，徐离留下二十万兵马驻守炎城，自己亲率八千护驾士兵和所有侍卫，带着南宫汐，撤出夏国，打道回大乾。
快马疾驰，半个月后，徐离和南宫汐回到了长安。
再过一个月，南宫汐听说：
驻守炎城的大乾守军扣押北兹国王，挟君王令天下，挥师直入北兹国都，占领整个北兹国土。北兹国王沦为阶下囚，惶恐不已，愿降国为郡。
于是，北兹与夏两国国土一并划入大乾版图，成为大乾北部两块行政区域。
随后，北兹降王及其子女被押送到长安。
乾安帝亲自接见降王，婉言安抚，封为拓疆侯，赐宅第，令居长安。东都王妃艾烨公主沦为降国公女，不宜再侍奉东都王，乾安帝旨令遣嫁他人。
艾烨公主二度出嫁，夫婿是原东都王副总侍卫长夜晖。
青寒山一役，夜晖被雨霖铃重创，功力损失过半，自认担不起副总侍卫长之职，请辞，东都王不允，赐文职，掌刑部。
青寒山事件过后，天下遍传：无焰宫乃是朝廷创立，旨在以武制武，震慑武林豪杰，而武功绝世神秘无比的无焰宫主淳于玺亦即当今七皇子殿下。
消息传开，江湖震惊。
七皇子就是淳于玺，淳于玺夫人南宫汐也就成了七皇子妃，对此，乾安帝不见发话，想来默认了这门婚事。
至于东方龙，据说他跳下青寒山崖，如虹在身后紧追不舍，无路可逃之际坠落万丈深渊，侥幸不死的话，只怕也形同废人。
而雨霖铃和段昔非、东方清泉呢，青寒山一别，南宫汐很久没有再见他们。
九月深秋。
回风萧瑟，太湖碧波泛寒。
南宫汐跪在家族陵园里，上香，叩拜，祭奠父母在天之灵。徐离也以女婿的身份虔诚祭拜南宫起夫妇。
父母的墓旁，还有一个小小的墓，那是……大弟南宫泽的最后栖身之地。南宫汐低下头，看着握在手里的金项圈，眼前浮现项圈主人可爱的小脸……心，登时痛无可抑。去年，她不远千里寻弟，谁知弟弟竟沉睡在离家咫尺之遥的太湖里，一年多了……
还在北兹时，徐离几度审问丘儒生，丘儒生招架不住，终于透露：南宫家草屋失火前，南宫泽已经被杀，凶手是东方龙，被害原因是偷听到东方龙与丘儒生关于烧毁南宫世家别院和草屋的密谈。
原来，南宫世家遭的第二、三场火，全是东方龙所为。原因不外乎东方龙有意将南方地区的掌控权亲自抓在手里。至于谎称无焰宫作案诱骗南宫汐前往无焰宫寻仇，一来是为了推卸自身罪责，另一方面则是因为传说淳于玺练《羽化七重》近不得女色，正好可以利用南宫汐试探究竟。
最后，丘儒生招供：南宫泽的尸首就抛在太湖里。
南宫汐万万料想不到，表面一派长辈亲和的东方龙——竟是包藏祸心的仇人！
审讯得出结果，徐离随即派人前往太湖打捞南宫泽遗骸，果然在距离草屋不远的湖底寻到一具小小白骨，一个金项圈。项圈是南宫泽贴身之物，无可怀疑，他离开了人世。
南宫泽的尸骨打捞出来后，埋葬在父母墓边，魂魄归依，终于入土为安。
从炎城回到长安不久，南宫汐和徐离又马不停蹄地赶回家乡祭奠父母弟弟，同来的还有继母韦氏和两个弟弟妹妹。
韦氏母子三人被徐离派人从济南接到洛阳，衣食住行样样俱全，却始终问不出恩人是谁。从洛阳再回家乡，乍见继女嫁了人，贵婿是当朝七皇子、东都王，一线灵机，终于想到庇护他们母子的人是谁，满心除了敬畏就只有欣慰和喜悦，后来听说大乾七皇子居然就是无焰宫主淳于玺，不免吃惊、惶惑、畏惧，不知如何是好。
南宫汐简单对继母解释了宗政恕之死父亲为保全家人自焚庄院的原委，至于徐离假扮淳于玺的事，那是不能揭穿的秘密，交代起来不免含含糊糊。
好在韦氏是心思简单之人，听完南宫汐的解释，没有多少想法地接受了。
韦氏年青守寡，在娘家人热心张罗下，续弦于当地一个商贾，其人家境殷实，前妻去世年余，膝下无子无女，见韦氏带来一双儿女，倒也欢喜。
继母下半生有了着落，南宫汐也安了心。
死去的人不可追，活着的人仍然要过日子。
短短一年光阴，沧海桑田。
天下，似乎风平浪静了——至少表面看来如此。