乾安帝退位，迁出浩清宫，迁入位于宫城东北方向的太宁宫。
太宁宫，历代以来便是太上皇安养处所。
从东宫往北走，绕过几座小殿，穿过一个园苑，便到了太宁宫。
南宫汐抱着乐儿从步辇上下来，内宦上前，恭敬问安，引领入内，绕过大殿，来到花厅。
“娘——娘——走路——”进了花厅，乐儿再不肯给抱，挣扎想要下地。
南宫汐揉揉女儿的鬓角，把她放下地。
花厅不小，尽头处铺着坐席，一张小几置于正中，几后，盘坐一人——正是乾安帝。
乐儿下了地，兴冲冲，歪歪斜斜往前跑。花厅内侍候的人霎时全围拢过来，前后左右环绕一圈，瞪大眼，牢牢看紧行走显然还不十分利索的豫平小郡主。
“皇爷爷——爷爷——”乐儿远远看见乾安帝，有了冲刺的目标，张开小嘴甜甜地叫，跌跌撞撞跑过去。
“乐儿——”乾安帝脸上漾开慈笑，张大双臂，接住直直撞进怀里的小人儿，放她坐在腿上，刮刮凝脂小脸，柔声问：“乐儿乖乖，想不想爷爷？”
乐儿应声清脆，“乐儿乖——乐儿想爷爷了——”
“宝贝丫头，与你爹小时候一般，也是如此聪明乖巧！”乾安帝摸摸乐儿的小脑袋，抬起头，看着近前行礼问安的南宫汐，颔首示意：“太子妃，坐。”
“是，圣上。”南宫汐在乾安帝下首告了坐，因是地榻，便跪坐着。
内宦捧上香茗，放在南宫汐面前。乾安帝看她喝了一口茶，才轻缓开口，“明日是新皇登基大典，大典罢，朕便要动身前往骊山了，有些话——朕临行前须与你谈谈。”
南宫汐隐隐约约猜到乾安帝想要说什么了，不禁心底微震，垂下眉睫，轻声回应，“圣上请说。”
乾安帝轻柔抚摩怀里乐儿的头发，“孙女儿样貌心性都好，朕极喜欢！若得孙儿如此，朕生而无憾矣！”
果然——还是关于子嗣的问题。但，与公公面对面谈论生育事体，于她而言毕竟羞涩，南宫汐张了张口，不知如何启齿。
乾安帝看看南宫汐，抬眸扫视，目光落定跪坐在身侧的落雪，“你在此陪伴太子妃，朕携孙女儿四处走走。”
落雪伏地一叩，恭敬地应：“谨遵圣意。”
乾安帝立起身，牵着摇摇摆摆的乐儿出去了。
南宫汐目送乾安帝离开了，才转过身，看着落雪。
落雪仍然原地跪坐，听得乾安帝走远了，花厅里的人也退到看不见的角落，才抬起眼皮，迎上南宫汐的目光，“圣上与娘娘为翁媳，一些话不便直言，是以委托落雪转述。其实，圣上之意……娘娘应有所了然罢？”
南宫汐不言语，静静看着落雪，等待她继续说。
落雪神色平淡，语气公事公办，“圣上之意乃是……太子殿下明日登基，继承大统，娘娘为殿下嫡妃，理应册立为中宫。只是，祖宗律例，妃嫔若为后，有子嗣者方可册。娘娘独立殿下后宫，皇室血脉绵延惟有寄望娘娘。圣上此举……亦是无可奈何。”
意思就是，如果她生不下儿子，就不能做皇后，对吧？南宫汐看着落雪，淡淡地问：“然后呢？”
落雪睫毛微垂，看着自己叠在腿上的手，话语平直，“娘娘诞下豫平郡主，两年未再得喜信，可知其中原委？”
南宫汐摇摇头，“你明说罢。”
“娘娘与殿下琴瑟和谐，殿下散功，娘娘得《灵霄心法》真气，所以不孕，便是由于《灵霄心法》……”
南宫汐也看着落雪的手——她的一双手，十指交握，曲起，又伸直，来来回回。南宫汐扬起睫毛，直视落雪，“你所知的确不少！”
“圣上亦曾钻研《灵霄心法》，是以落雪薄知一二……娘娘得了殿下《灵霄心法》真气，功力突飞猛进……只是，女子修练《灵霄心法》，但凡受孕，内力便运行不了，娘娘孕育豫平郡主期间，是否如此？”落雪仍然一脸平淡。
南宫汐点点头。
“《灵霄心法》内力护身，娘娘孕育、诞下小郡主之后，身子便有了警觉，行房事时自动规避孕育之象，娘娘至今未再孕，便是这个原委。”
南宫汐轻轻蹙起眉头。
落雪紧接着又道：“因此，娘娘若想继续生养，便须废了《灵霄心法》。圣上即将离开皇宫，万事早已休却，惟有殿下血脉承传一事始终萦系在怀，况且，娘娘若无子嗣，将来大统必定旁落宗室，娘娘三思！”
废了《灵霄心法》？
可是，《灵霄心法》一荣俱荣，一损俱损……
南宫汐陷入沉思，再回神，落雪已经退下，空阔的花厅，一片静寂，而乾安帝与乐儿不晓得去了哪里，良久未回。南宫汐又独自坐了一会儿，看看周围天色，渐渐昏暗，她再也等不下去，立起身，走出花厅，问问门口的内宦，得知乾安帝携乐儿一同到御花园游玩了。
南宫汐顺着长廊，穿过后苑，预备去御花园。
后苑一片悄然，罕见人迹，南宫汐绕过一座假山，突然“扑通”一声响，似乎什么东西滚落进假山旁边的池水里，溅起水花，打破静寂。
南宫汐迅速扫视过去，已然瞥见一条人影一闪而过。虽然只是一闪而过，她也约略看清了：那人极其怪异，披头散发，衣衫褴褛，步履蹒跚踉跄，拄着一根拐杖……看起来像是个乞丐，而且，还是个男乞丐。
皇宫大内，除去宦官，出入的男子惟有皇族，哪来的男乞丐？
南宫汐心念方动，身子已然跃起，掠过池子，高高立在假山上，俯瞰四周，很快便寻到乞丐影踪。
她跳下假山，施展轻功飞掠过去，一下便越过乞丐，拦在他面前。
乞丐正拄着拐杖踉跄奔跑，面前乍然现出了人，猛然顿住脚步，呆呆立在原地，睁大眼睛，惊恐万状。
南宫汐细细端详乞丐肮脏的脸……竟然是他？五年了，她居然还认得这个人。
“小林？”
乞丐默不作声，侧转身，半低着头，蓬乱的头发垂落下来，遮掩住沧桑憔悴的脸。
“你怎会在宫里？”南宫汐疑惑地问，问罢才想起，小林已经变成了哑巴。
落雪说，小林哑了之后，曾苦心习字。
“……我……”乞丐蓦然出声，声音极其嘶哑含糊，仿佛喉咙受过重创，听不出原来的音色了。
“你会说话？”南宫汐诧异至极，再度细细审视眼前的人，疑虑更深，于是跨步上前，凝重地问：“你到底是谁？打扮成这样有何意图？你是怎么进来的？”
乞丐见她靠近，猛然后退，跌跌撞撞退到水池边沿，几乎栽进池里，摇晃几下，勉强稳住身。他回头看看身后，又转回脸来瞪着南宫汐，沙哑着喉咙低喊：“别过来！别靠近我！当年你非但没有中毒身亡，如今反而享尽荣华富贵，而我拜你所赐变成残废，你……你还要赶尽杀绝……”
南宫汐顿住脚步，盯着乞丐，“你真的是小林？”
乞丐的目光在乱发后闪闪烁烁，“不错！就是我！南宫汐，当年逼迫你服下软酥散的人是淳于玺，几乎害死你的人是淳于玺，害你折寿的人是淳于玺！为什么你总跟我过不去？”
“你到底怎么进来的——谁帮的你？”
小林怪笑一声，“南宫汐，五年不见，你心眼儿也长多了！不错！我会出现在这里，自然不简单！我只所以会出现在这里，除了淳于玺——也就是当今皇太子，还有谁能够办到？是他把我带进宫里来的！”
如此明显的谎言，真当她单纯得愚钝了！
南宫汐皱眉瞪着对方，“如果我没有记错——小林已经变成哑巴！你不是小林！”
“既然小林以前会说话，从哑巴变回正常人并不奇怪！”小林阴阳怪气，“正如当今皇太子就是昔日无焰宫的宫主淳于玺，淳于玺就是当今大乾七皇子、皇太子、新皇帝，道理是一样的！”
此人口口声声谈及徐离与淳于玺，南宫汐听得厌烦起来，“你到底想说什么，做什么？”
“嗬嗬！我想说什么做什么？太子妃娘娘，不对，未来的皇后娘娘，我一介卑微，除去仰天长笑，笑这个世界如此荒唐，笑某个女人蒙昧愚钝——甘愿嫁给烧毁自家害死亲父下毒伤害自己的仇人！还能怎样？哈哈！哈哈——”
南宫汐等小林止住了笑，才淡淡开口，“即便如此，与你何干？”
“是与我无关——”小林冷哼，“南宫汐，你为人子女，又是出于什么原因嫁给烧毁自家害死亲父下毒伤害自己的仇人？除非——你认定淳于玺与七皇子是完全不同的两个人！否则，你就是贪恋荣华富贵亲身侍仇的无义之人！我倒不认为你会是后一种，我说的对吧？”
“小林之所以恨我是因宗政恕之死！而你，字字句句离间，目的——不过是想要我恨殿下！”南宫汐确定了，“你绝对不是小林！”
“我是谁不重要！重要的是——南宫汐，你心里其实清楚得很，淳于玺与七皇子从来都是同一个人！你直到现在还不肯承认，还在拼命自己骗自己——南宫汐，只有你这么单纯的人才会看不出来——淳于玺为何常年戴着面具？那是因为害怕别人认清自己的模样自己的声音！他为何总是熏一身浓浓的檀香与花香？那是因为想要借此掩盖本身与众不同的香味！南宫汐，你仔细想想吧！你被人骗了，整整骗了五年！不过，也值得！想想——你即将当上皇后！皇后娘娘！嗬！多么尊崇的身份与地位！即便给予这个身份与地位的人是自己的仇人……”
“够了！”南宫汐不想再听下去，往前一扑，直袭小林肩膀。
小林眼中掠过惊慌，动作却不迟疑，脚下一顿，身体直直向后飞，轻灵地飘过池子，落到对岸，借着假山掩蔽，迅速穿梭逃遁。
南宫汐紧跟着飞过水池，施展轻功，赶上小林。
小林警觉回头，看见她，眼底掠过惊异，脚下反而奔跑得更快，浑然不见方才的蹒跚与踉跄。
南宫汐运行内力，将一股真气凝聚于指端，隔空遥指小林，真气激射而出，点中小林穴道。
小林霎时立定原地，僵硬的身体仍然维持奔跑姿态。
南宫汐绕到小林面前，细细看他的脸，琢磨了一会儿，弄清楚他戴的是一个头套。
拽开头套，里面的面孔真实呈现了，是——居然是落雪！
南宫汐冷冷看着落雪，“为什么？”
“你的武功居然达到这个境界……”落雪呼吸急促，脸上满是不置信，长长吸进几口气，起伏的胸膛渐渐平定，“既然我被你拆穿，也没有什么好遮掩的了。对！我不希望你与殿下在一起！因为，你生不了孩子了，你无法为殿下诞育继承人，也不应该为殿下诞育继承人！你们根本不应该在一起！你——与殿下有杀父之仇毁家之恨，你们的结合有悖天理伦常，你明不明白！”
“淳于玺是淳于玺，殿下是殿下，殿下之所以变成淳于玺——是因为殿下杀了淳于玺而后取代他！他们是完全不同的两个人！”
落雪冷笑，“娘娘，您还真是单纯得可以！也难怪殿下可以瞒过你这么多年！”
“你的意图太明显！你以为——我会相信你吗？”
落雪听天由命似的闭上眼睛，“当然！落雪知道娘娘不会！可惜，我说的句句是实话，娘娘仔细想一想罢，信不信由你！”
南宫汐盯着眼前的女人——她是乾安帝的人，怎么处置才好？
还没思忖出个结果——
“娘——娘——”
娇软的童声划开静谧，传入南宫汐耳中。
南宫汐转过身，一眼便看见乾安帝抱着乐儿坐在八抬步辇上，渐行渐近。
“放开我！”落雪低语：“让圣上看到，你我都解释不清！”
南宫汐瞥她一眼，径直迎向步辇，行礼问候。
“娘——娘——抱抱——”乐儿有一阵子不见娘了，看见南宫汐，登时在乾安帝怀里扭动起来，叫嚷要抱。
乾安帝将乐儿交给南宫汐，望望背对众人僵立不动的落雪，眉头微蹙，“打扮成这个样子做什么，怎么一回事儿？”
落雪苦笑，“圣上莫怪……奴婢调皮好玩，扮成小乞儿与太子妃娘娘玩笑……娘娘以为奴婢乃擅入皇宫的外人，因此点了奴婢的穴……咳咳……奴婢咎由自取，圣上息怒！”
乾安帝收回目光，掠过南宫汐，锁定贴身侍卫，“去——把她的穴道解了。”
侍卫领命解开落雪穴道。
落雪身体得了自由，活动一下腿脚，面带愧色行近步辇，跪倒谢恩。
乾安帝背部往后靠，神情倦怠，“天色晚了，朕也累了，明日尚要行登基大典，左右，送太子妃与豫平郡主回东宫。”