这几天来卡瑟利一直都很忙碌，忙着配合费斯克大师和许密特大师的空间魔法实验。往年，学院试炼的题目一向都由各个系的主任轮流负责，今年院长则决定由新建立的空间位面系负责，于是拉拢这个新主任的任务就变得迫在眉睫了。
自从一周前为费斯克和许密特两位大师牵线搭桥、共同朝着正副主任的宝座前进，卡瑟利又自告奋勇地担当起助手来。可怜的卡瑟利不眠不休地作了整整一个星期的免费劳动力，所有的法力全用在升高火温这一枯燥的任务上，卡瑟利也明白自己毕竟不是真正的炼金术士，精细的活是干不了的，也只能打打杂之类的，他只盼得及时作出成果来，以后由两位正副主任照着，那么只怕在学院里横着走也没人敢管了。
天不负苦心人，一件堪称划时代的杰作终于诞生了。
随许密特大师轻诵开启的咒语短句，一只超过16英尺、2000磅重的巨大烟元素由一枚精心打造的迷银魔法手镯中被召唤出来。无须繁复的手势、无须拗口的咒语，更加无须事先画好巨大的召唤阵，一切就这么简单。
由两种气、火两种元素混合而成的侧元素生物不但同时具备单纯火元素和单纯气元素的能力，更是拥有着自己独特的天性与战斗方式，无疑也难对付的多。当卡瑟利仰望着这浑身冒着灼热浓烟的侧元素生物时，不禁有些害怕它会突然失去控制，因为他知道，这种稀有的异位面生物，即使十个自己也不是对手。
而当这件可以称之为高级宝物的手镯被送往院长室的同时，费斯克大师立即被任命为新建立的空间系的主任，而许密特大师则是副主任。
任何赞美的言语都难以表达费斯克大师对卡瑟利的感激之情，以至于当卡瑟利含糊地提出今年试炼的主题时，费斯克大师毫不犹豫地让他全权负责此事。
当天晚上，卡瑟利就从冒险者工会取来了最近所有未完成的悬赏任务，与查尔顿和塔克待在寝室中仔细地研究起来。
“卡瑟利，你看，这个任务怎么样？”塔克指着其中一栏道，“北部发现一座亡灵出没的古墓，你主修亡灵魔法，而巴丘的幻术遇到亡灵生物毫不起作用。”
卡瑟利看了看任务等级，是个“A”级任务，这证明已经有不少冒险者失手了，卡瑟利不禁感到有点头皮发麻，向塔克摇了摇头，塔克也立即意识到这个任务的难度超出了他们的能力范围。
“看来很难挑选，大部分任务都是做商团的护卫什么的。”查尔顿忍不住抱怨道。
卡瑟利将任务清单从头到尾看了一遍，发觉适合的任务实在少得可怜。尤其是卡瑟利想找前往森林的任务，可找遍了清单，也只找到一项。
终于卡瑟利还是决定就接这个任务。
“萨尔斯堡所属的一座监狱建于迷途森林中，在一个多月前突然失去联系。由于萨尔斯堡正在与周边势力交战，无法再调动军队，所以委托于冒险者工会。”塔克将清单上的任务简介读了一遍，犹豫地问道，“卡瑟利你真的决定了吗，可是我看这只是一件很普通的任务啊。”
“是啊。”查尔顿接口道，“八成只不过是囚犯们暴动占领了这所监狱，没什么特殊的啊。”
卡瑟利笑笑说道；“任务是没有什么特别，但关键在于这片迷途森林。”
查尔顿和塔克疑惑地看着卡瑟利。
卡瑟利接着说道：“具我所知，这片森林中栖息着大片的祟精和地精类生物。”
查尔顿和塔克顿时恍然大悟。谁都知道，侏儒与地精是你死我活的天敌，包括大地精和熊地精之类的地精类生物遇到侏儒时，也是杀之而后快。设想一下，当可怜的巴丘走入这片充满地精的森林后，他会有什么下场。
确定了试炼场所之后，其他的细节就变得容易多了。经过三个人的群体智慧的谋划，一场必胜的阴谋就诞生了。
终于等到了学院试炼开始的那一天。
“……各位学员们，今年我们学院试炼的内容是调查一座失去联系的监狱。具体的内容由空间系的主任费斯克大师为大家讲解。”白胡子的老院长在发表了一番简短的演说之后，就拄着法杖离开了。
接下来由费斯克大师为参加的学员们讲解了有关的规则与奖励。其实历年的试炼规则都差不多，所有参加者或者单独行动，或者结伴行动，但每一组人数不可超过三人。最后，最先完成任务的个人或小组将获得一份奖品，而奖品无非是一些初级的魔法道具或装备，因此历年参加的学员是少之又少，由于通常任务简单，参加者也无非抱着外出郊游的心态参加。
卡瑟利、塔克和查尔顿自然结成一组，再看亚历山大一组也是三个人。亚历山大、巴丘还有那个曾在树林中见到的浑身蒙在黑色斗篷中的神秘人。除此之外，还有十一二个参加的学员。
当亚历山大看到卡瑟利、塔克与他的大哥查尔顿站在一起时，眼神中不禁明显露出了怨恨，随即又恢复了自然，轻松地走向前来，与卡瑟利他们友好地握手、相互祝福着。而那个一身黑色斗篷中的神秘人始终不离亚历山大身后一步，俨然是个贴身保镖一样。
“嘿，那个黑斗篷好象不简单啊。”塔克轻轻地对卡瑟利说道。
卡瑟利扭头看了看查尔顿，查尔顿立即摇摇头，表示也不知道他的底细。
“好吧，看来我们只有小心一点了。”
经过四个多小时的路程，学院专署的三辆马车将所有参加试炼的学员们送到了迷途森林的边缘地带就离开了，各个小组分头行动起来。
卡瑟利三人故意拖延了一些时间，等到亚历山大一组进了迷途森林后，这才悄悄地远远吊在后面。
“塔克，你埋伏的那些人呢？怎么还不出来？”查尔顿驱赶着不停围绕着三人转的蚊虫说道。森林中的昆虫多半都是有毒的，因此三人都拉上了风帽戴上了手套，尽量只留出眼鼻。
现在已经是中午时分，烈日当头照着。虽然树木茂盛的枝叶挡住了绝大部分的阳光，但同时森林中缺乏风的对流，使得周围的气温沉闷得使人透不过气来。
塔克虽是一个标准魔法师，但他生得身高马大、体格强健，而卡瑟利那经过初步强化的身体也勉强能够承受住这令人难耐的酷暑。反而是查尔顿这个魔武双xiu的贵公子最先忍受不了，渐渐放慢了脚步。
“查尔顿，别抱怨了。再这样下去，我们会被他们甩掉的。”卡瑟利严肃地说道，同时回头看了看塔克。
塔克立即会意，说道：“放心，就算他们创过了刚才那几个陷阱，接下来就没有那么容易了。我雇的那几个杀手就埋伏在前面不远处了，嘿嘿，他们几个可是这里附近最出名的顶尖刺客。我可是出了500金币才请动他们的。”不用说，这钱自然算在查尔顿这个阔佬帐上了。
“希望他们值这个价。”查尔顿抹了一把头上的汗水，说道。
就在这时，前面传来了撕打搏斗的声音。
“太好了，成功了！”查尔顿兴奋地叫道，顿时不再顾疲劳，抽出佩剑就向前冲去，塔克和卡瑟利也赶忙尾随而去。
然而事情往往不是想的那样。
血，遍布在树林中。
尸体，如果那残破的躯体、撒满地上的内脏还能称作是尸体的话。
展现在卡瑟利三人眼前的是一片猩红的景象。
查尔顿只觉得胃中一片翻腾，忍不住弯下腰来把已经半消化的早餐尽数都吐了出来。塔克和卡瑟利交换了一下惊惧的眼神，沉着脸翻看起地上的尸体来。
将胳膊、大腿凑了凑，总共有十二具尸体，从残肢上剩余的衣服布料来看，十二个人生前清一色地都穿着黑色武士服。只是眼下他们的黑衣服都被染成了鲜红色。
“暗夜杀手团十二个人，一个不少，全在这里了。”塔克苦涩地说道。
卡瑟利点了点头，又巡视起周围来。不仅那些杀手被肢解得七零八落，连周围的好几根粗大的树木也被拦腰击断，可见这股破坏力有多大。
“尸体上没有烧焦的迹象，也不象是法术造成的。看这伤口，倒有点像……”塔克犹犹豫豫不确定地说道，“……倒有点像……魔兽造成的。”
“假如是亚历山大他们干的话，巴丘这个幻术师不去考虑，亚历山大只是个4级法师也不可能是他，那么只可能是那个神秘的家伙，他多半是一个高级召唤师。”塔克继续分析了自己的看法。
“先不要自乱阵脚，这可能根本不管亚历山大他们的事，而是这帮家伙自己倒霉，碰上了栖息于此的魔兽。”卡瑟利看了一眼脸色苍白的查尔顿说道。
“那现在怎么办？我们好象失去了亚历山大他们的行踪，不如……不如，我们……”查尔顿看到眼前的残象后，不由失了锐气。
“不行！不能就这么回去！”卡瑟利断然说道，“这只不过是一件意外。再说，就算他们有个高级召唤师，像这种强大的召唤术每天最多也就用一次。换句话来说，这正是我们的好机会。”
“继续前进我没意见，只是不管如何，我们都应该更加小心谨慎。”塔克也表了态，至今为止这几只狐狸布置在森林外围的陷阱都失败了，接下来只能靠他们自己了。
老实说查尔顿自己也不想半途而废，假如亚历山大手下真的拥有了如此可怕的实力，那么自己正面面对一定必输无疑，还不如在这森林了饲机下黑手来得胜率大一点。
三人达成了一致，就继续上路了。
这片迷途森林不愧是名副其实的森林，卡瑟利上一次穿越一片小树林就花了不少工夫，如今面对这片大了何只百倍的森林，塔克和查尔顿是早已是分不清东西南北了，两人全仗着卡瑟利带路才勉强朝着监狱的方向前进。
“该死！好好的一座监狱为什么要建在这片人迹罕见的森林了？假如我继承家族，一定要把监狱造在城市中心里。”查尔顿不止一次地发着牢骚。
而塔克和卡瑟利则紧闭着嘴赶路，在这种艰苦的环境下，少说话能够节省不少体力。
在队伍前面手持砍刀开路的塔克，正想一刀砍断了一根拦路的树枝，眼前一条黑影一闪，向塔克扑去。
塔克急忙挥刀一挡，向后急退几步，躲过了这快速的一击。
身长约有１３英尺，身体的两端各生长有一个头。各行其是的头高高扬起，两双小而诡异的眼睛凝视着眼前的三个侵入者，獠牙外露的巨口中不停地吞吐着猩红的信子。
是一只巨大的双头蛇！
这种带有巨毒的魔兽极富攻击性，可以使用它的两个头同时攻击，只要它愿意，每个头都可以分别攻击不同的目标。
然而，虽然外表可怕，毕竟还是属于低等魔兽，卡瑟利三人还不放在眼里。
“查尔顿，这次轮到你了。”卡瑟利推了查尔顿一把说道，为了保持战斗力，一路上他们遇到的魔兽都是轮流上阵的。
查尔顿不情愿地走上前去，拔出了腰上佩剑的同时，给自己施展了“公牛之力”和“火焰剑锋”两个魔法。以魔剑士为目标的查尔顿，平时所习的魔法自然以辅助类的为主。“公牛之力”可以使他在短时间内提升肌肉力量，而“火焰剑锋”则能使手上所持的佩剑造成额外的火焰伤害。
一旦查尔顿这个魔武双xiu的天才发挥出他的全部实力，就连塔克和卡瑟利也要自愧不如。仅仅半盏茶的工夫，挡道的双头蛇就被查尔顿斩成七八段，被火焰剑锋灼烧过的蛇肉发出阵阵香味，让这三个饿着肚子赶路的人闻得口水大流。
“为什么我们遇到的每一只魔兽都是带有巨毒的？”塔克望着地上诱人的美食，却不能享用，只能苦着脸抱怨。
查尔顿随手从身边一棵树上采下一片树页，放入口中打算解渴。
塔克见此问道：“查尔顿，难道你能分辨出这些植物有没有毒吗？”
“怎么可能？我又不是草药师。不过没有这么巧让我吃到有毒的叶子吧。”
“嘿嘿，你最好小心点，我们三人中可没有牧师，到时你中毒了，可没有人能够替你解毒。”塔克恐吓道。
“更糟的是清水和干粮都快用完了，我们还是先赶到监狱去，也许那里能够搞到食物。”卡瑟利担忧地说道。
“快走吧。”塔克催了一句，重新走到队伍的前头。
然而他却发现查尔顿两眼直楞楞地盯着远处，就像着了魔一样。
“嘿，怎么回事？”卡瑟利不满地向查尔顿问道。
“酒馆……是酒馆……我没看错吧，上帝！”查尔顿喃喃地说道。
塔克和卡瑟利顺着查尔顿的视线看了过去，竟然真的在远处的树林中看到了一间小酒馆。
“这不可能！在这种荒山野林怎么可能有酒馆？！这一定是幻觉！”塔克大叫道，他实在不能相信眼前的情景。
“这可不一定，既然监狱能造在这里，那有一家酒馆也没什么不正常啊。”查尔顿纠正道。
“好吧，是不是幻觉，我们走过去看看就知道了。”塔克对查尔顿说道。
卡瑟利对于眼前的诡异情景，在心中隐隐地有些不安，他也同样不相信有人会在森林的深处建一间酒馆。
三人小心翼翼地走向那间酒馆，然而越是走得近，越是能真切地感觉到酒馆的存在，那从酒馆里传出的歌唱声、客人们的欢声笑语，这些都证明眼前绝不是一个虚幻的幻觉，而是一个真实的酒馆，一个非常热闹的酒馆。
一间酒馆意味着美酒，也意味着美食。这间酒馆对于眼下三个饥渴交迫的人来说无疑有着致命的吸引力。
“你看，我们是不是进去补给一下水和食物，顺便再休息一下。”查尔顿建议道。
卡瑟利心中总有些不大对劲的感觉，但又找不到理由反驳，只得点了点头。