“多谢陈公救命之恩！”阳平关下，孟韬躬身向陈贯致谢。
如果没有陈贯飞奔相救，只怕已然命丧宁羌寨。时至此刻，孟韬仍心有余悸，无论是愚蠢的阿虎，还是狡诈狠辣的赵明，无论哪个都可能要了自己的小命。
能够安全脱身，实在是不幸中的万幸。古人说君子不立于危墙，果然至臻之理，必须引以为戒。
“不必客气，为官救民于水火之中，安稳一方乃职责所在；为民，救人一命，胜造七级浮屠，都是应该的。”
陈贯心中亦暗自庆幸，多亏了孟韬说服羌人，前来找自己帮忙，没有直接动刀剑，危机得以圆满解决。否则无论是赵明逼反了羌人，或杀良冒功，后果都不堪设想。旱灾救济尚未完成，倘若再生叛乱，实在难以向朝廷交代。
“陈公高义，小子不胜感激！”遇到了这样一位品德高尚，仁义宽厚的官员，孟韬深感庆幸。
“莫要再客气了，你小子也当真有能耐，花言巧语骗的羌人乖乖听话，不容易啊！”陈贯满脸笑意，仿佛觉得很有趣。
孟韬嘿嘿笑道：“形势所迫罢了，何况小子也是实话实说，并未信口雌黄！”
陈贯看着孟韬笑而不语，一个十五岁的少年，把人心和局势看的如此透彻。几句话把绑匪搞成同盟，让一个指挥使无功而返，更消弭了一场灾祸，不简单啊！
“羌人劫掠绑架之事，你不准备追究了？”
“算了，那个阿虎就是个笨蛋，和笨蛋计较，有**份。”孟韬笑道：“仔细说起来，我还要感谢他！”
“感谢他？为何？”
“这个……”若非阿虎，怎么能见到阿黎呢？只是这等儿女私情，惦记别人老婆的事不足为外人道，孟韬只得讪笑道：“商机，通过羌人，小子新发现的商机！”
“什么商机？”孟韬带来的惊喜太多，陈贯很兴趣。
“陈公，朝廷的赈济是不是轮不到羌人？”
“这个……”
陈贯讪笑不答，孟韬便明白过来，羌人真是可怜，谁让他们和“调皮”的党项人同族呢？
“陈公，羌人缺粮食，但他们其实不贫穷，我这两天看到山里有不少的核桃、板栗树，还有蘑菇、木耳等诸多山珍干果；羌人的捕猎技巧也很好，肉食兽皮什么的也不少。”
孟韬道：“大概羌人不受待见，所以没人和他们来往，商人也不敢交易……实际上，这些可都是赚钱的生意！”
“嗯，还有吗？”在陈贯看来，这些项目有利润，却也只是蝇头小利，孟韬未必看得上。
孟韬笑道：“陈公明鉴，小子闻听宁羌寨寨主扎戎去了陇南探亲，好像那处的羌人部落也很多……”
“然后呢？”
“小子临走时，请宁羌寨的释比麻吉饮茶，他对砖茶烹制的奶茶赞不绝口，说比草原上的味道好。”孟韬笑道：“所以小子萌生了一个念头，如果能把砖茶卖去陇南……”
“然后呢？”陈贯像机器人一样，饶有兴趣地不断追问下文。
孟韬笑道：“陇南的羌人虽没多少银钱，不过他们有马匹，而且是上好的河曲马。听说京兆府和东京汴梁城，战马的价格都不菲。如果能在兴元府和陇南之间，建立起一条茶马商道，小子应该能大赚一笔吧！”
……
静，很静！
陈贯笑而不语，还一副你小子异想天开的表情，让孟韬心里有些发毛，难道说错什么了？
许久之后，陈贯悠悠才道：“茶叶换马自然是好，自打前唐时就有这样的事，本朝也有过。只是无论契丹，西夏，抑或青唐的吐蕃人，都只是少量零星卖给我朝马匹，禁止大规模交易。
本朝初年，太祖玉斧定江山，大宋西疆止于大渡河。自前唐起，陇南，岷江上游诸州为羌人和吐蕃人据有，而今都听命于青唐的吐蕃赞普角厮罗。少量换马兴许可以，如果数量多……你觉得他们会换给你吗？”
呃……
孟韬当真为大宋王朝感到悲哀，失去了北方和陇右的养马地，以至于战马短缺，军事实力实在与泱泱大国的称号不相匹配。
西夏和青唐吐蕃都向大宋称臣，很多物资也仰仗和大宋互市交易，但一谈到可以让宋军战力增强的战马，全都三缄其口，甚至毫不遮掩地限制战马入宋，悲哀啊！
“陇南诸地紧邻大宋，比如岷、阶等州东临关中与兴元府，南下可沿岷江入蜀中，如此要害之地，我大宋为何不考虑收回呢？”
孟韬下意识叹道：“纵然不无力收回，分化瓦解也可以啊，陇南诸地离青唐还有很远，且羌人和吐蕃人到底并非同族，角厮罗的控制力该不是很强吧？
呃，小子扯的有些远了，单说行商，商贾前去以茶换马，有那么难吗？”
陈贯不以为然道：“你以为那么容易？西北局势复杂，牵一发而动全身。光是一个西夏已经让西北边境一片糜烂，若在陇南再起战端，后果难料啊，朝堂诸公大抵不会答应。
再者，大宋与李元昊交战，青唐兵可从侧翼牵制西夏，为我朝奥援。所以这些年朝廷对对青唐角厮罗颇为厚待，加以拉拢，怎会与之轻易开战？”
“这个……”孟韬摇头道：“而今西北局势宛如昔年魏蜀吴三国交战，不过是相互利用罢了，青唐策应我朝，何尝不是借我朝之力牵制西夏呢？而且他还处处提防我朝，阻止战马流入大宋，如此狡诈之徒，何须与之客气？
欲克西夏，必须先取河湟青唐，方可从两侧钳制西夏。就如同后汉三国，魏蜀两国争夺汉中，张鲁为在夹缝中求生存，朝秦暮楚，和今日的角厮罗有何区别？若不能得汉中，蜀国不得北伐，魏国不得南征，谁都难以取胜……
眼下朝廷欲取青唐兴许困难重重，但谋取陇南总该能想想吧？从兴元府往西过了阶州、岷州和宕州，九曲黄河在那里拐了第一个大弯，那里的若尔盖草原水草丰美，尽是牧场湖沼，正是我大宋缺少的牧马之地。”
渐渐的，陈贯眼中开始神采奕奕，若有所思。许久之后，才遗憾道：“小郎君所言有几分道理，只是眼下局势，朝廷恐怕很难调兵孤军深入……”
“贸然出兵确实很难，不过有时候未必用兵戈才能夺人土地，取得胜利。”
“愿闻其详！”
孟韬道：“在大军之前，商人是一直很好的先遣队，有时候刀剑做不到的，商品和贸易却能有意想不到的效果……陇南诸州多羌人，非汉非蕃，他们倒向哪边，谁便能左右陇南。吐蕃人靠的是武力控制，但青唐距离遥远，恐怕也有鞭长莫及之虞。
听闻河湟豪门李立遵家族与角厮罗起了冲突，李家女儿与角厮罗生的两个儿子也被迫逃离青唐，如今一子瞎毡暂居河州。
李元昊对此乐见其成，暗中支援，角厮罗估计不忍对儿子赶尽杀绝，如今居于河州的瞎毡已渐成气候。河州在青唐和陇南之间，更进一步阻断了角厮罗的控制力，机会难得。
如果这时候，有商贾进入陇南，用货物、商道将羌人和大宋联系在一起。从他们手中获取战马，或者挑起他们对吐蕃人的反感和仇恨，并且给予他们一定反抗的实力，兴许还能成为进攻吐蕃人的急先锋……鹬蚌相争，渔翁便可得利。”
“商人？大军刀剑办不到的事，商人能办到？莫非你为了行商获利，信口开河？”
“陈公莫要小看商人，俗话说有钱能使鬼推磨，商业与之伴随的文化传播，潜移默化的作用非常强大。”
孟韬道：“可以通过商道，贩运大量的茶丝布，以及日用品，奢侈品进入草原，逐渐影响牧人们的生活习惯，一旦有所改变，便会失去他们原有的特质，逐渐被同化。”
“即便是能，恐怕也要很长时间吧？”陈贯饶有兴趣，至少没有立即否认。
“我汉家人富足的生活、璀璨的文化有莫大吸引力，北魏孝文帝自平城迁都洛阳之后便开始大规模汉化，用了多久便亡国了？
如今还有人自诩鲜卑族的人吗？鲜卑慕容氏昔年建立燕国，威震河朔，但我朝开国大将慕容延钊似乎是以汉人自居的。”
话题一开始便很难收住，孟韬不知不觉说了很多。
“兴许这些事情已经久远，但是眼下……听说契丹贵族崇尚汉学者诸多，但凡我大宋东京城里有什么佳句名篇好诗词，用不了多久就风靡上京，这绝对是好事，持续下去，将来说不定……
相比于辽国的不闻不问，疏忽大意，李元昊就警惕的多，他为何要在西夏禁汉学汉俗，连衣装发式都要严格要求。李元昊为何如临大敌？他怕的就是商业和文化入侵的力量。”
陈贯不由为之一震，他素喜兵略，关注的都是战场上的正面交锋，并未在意这些微小手段的力量。
“小郎君所言有理，只可惜党项亦是羌人一支，自打李元昊自立，西北开战，大宋上下便对羌人没什么好感。朝廷更有严令，禁止与羌人贸易，否则视为走私，甚至是资敌……”
呃，不是吧……愚蠢啊！
孟韬无奈摇头道：“朝廷衮衮诸公如此决断自有道理，只是……小子窃以为，若为长久计，哪怕交战，榷场亦不必关闭，走私除了禁止军械粮草，其他的没必要禁止。李元昊害怕什么，我们就大肆往西夏贩卖什么。
设想一下党项人都穿上丝绸衣装，喝上大宋优质的茶叶，吃饭用上我大宋细腻的青瓷，满口仁义道德，诗词歌赋，生活奢靡成风时，会是什么模样？陈公，陈公……”
孟韬的一番言语入耳，陈贯沉思许久，渐渐有些失神，继而不由自主地想起那份前日收到的圣旨！