官家赵祯在垂拱殿忙着处理平叛，皇后曹氏则在坤宁殿素手调羹。
“秋日天干气躁，官家忧心国事，煮些莲子羹正好清心去火！”红泥火炉之前，曹皇后轻摇蒲扇，文火慢煮，全然一副贤妻形象。
曹氏是皇帝赵祯的继后，前任郭皇后颇为跋扈，时常与赵祯闹别扭。某一次更是动手打伤了赵祯的脖颈，结果被宰相吕夷简看到，群臣愤然上书要求废后。
赵祯犹豫许久，最终于明道二年下诏，皇后郭氏降为净妃，别居长宁宫修道。
中宫不可无主，所以开国大将曹彬的孙女便被抬进了皇宫，成为大宋新任皇后。
曹氏今年二十六岁，在这个年代算不上年轻，却也并不算老。保养得宜，装扮得当的她气度高贵雍容，不过若单论容貌，勉强算是中上之姿吧！
这与古来的传统有关，有道是娶妻娶贤，纳妾美艳，自古以来对正妻的基本要求是贤惠淑和。
皇家立后更是如此，皇后善妒，后宫不宁怎么能行？所以皇后人选不见得要美貌，贤惠才是第一位的。
加之立后还有政治联姻的需要，所以对容貌的要求就更低了，连贾南风那种丑八怪都能当皇后，寻常姿容母仪天下又有什么奇怪的？
不过曹氏并不这么认为，她对自己的姿容颇有自信，可惜入宫多年，始终未能得到太多宠爱。
看着那些花枝招展的年轻嫔妃邀宠君前，曹氏恨的咬牙切齿，却也无可奈何。身为皇后，母仪天下，当为表率，尤其是国家艰难之时，衣着不能过于华丽。举止更不能轻佻，任何时候都要端庄守礼。
说白了，端庄有时候等同于呆板，要是没有其他优势，男人怎会喜欢？
入宫多年，不得宠爱，曹氏不安的心也逐渐平静了。得不到君王的宠爱，地位便是最重要的。
想要坐稳皇后的宝座，首先得自己谨慎，不犯过失；再者，外戚和朝臣的支持也很重要。曹氏这些年端庄守礼，勤勉温厚，颇有贤后之名，天下人多有称颂。母族曹家乃开国大将曹彬之后，乃大宋将门翘楚。
皇帝之所以立她为后，目的就是为了安抚拉拢将门，只要曹家没有忤逆犯上这样的大过失，她的后位便能安稳如故。
听说兴元府出了叛乱，堂兄曹仪奉命率怀安军北上，驻防剑阁与阳平关，并寻机前往兴元府平叛。
昨日垂拱殿的情形她有听说，富弼为国献策没错，但曹氏明显更欣赏夏竦的态度。稳中求胜是正道，对于曹家而言，无过比有功更为重要。
将门子弟这些年富贵荣华，早就不如以往骁勇善战，堂兄的能耐如何她也清楚，贸然出兵未必会取胜。到时候朝野震动，龙颜大怒，说不定会迁怒自己和曹家，得不偿失。
相反，只要守住了剑阁，不让叛军入蜀中，曹仪便无过错，说不定还算立功。弄清楚其中计较之后，曹氏便派人往母家送了消息，让传讯曹仪，务必谨慎，不可贪功冒进。
只要叛乱顺利平定，曹家论功，自己也脸上有光。只是……曹氏轻叹一声，只是想要自己地位稳如泰山，子嗣才是关键。
不孝有三，无后为大，中宫无子便是重大过失，只此一条便可名正言顺废后。
入宫多年，承宠不多，加之丈夫赵祯的身体也算不得强壮，曹氏的肚子一直没有动静。随着年纪增长，宠爱屈指可数，曹氏对生育已经不抱什么希望了。
一度她曾动过念头，效仿先帝时章献太后的做法，将寻常嫔妃或宫女的子嗣养育膝下。可惜后宫嫔妃福薄，总共生下了三个男孩，全都不幸夭折。
曹氏隐约有种感觉，后宫子嗣艰难，丈夫恐怕很难有亲生子。自家没有，过继子侄便是了，赵祯自己或许很介意，但曹氏完全无所谓，反正都不是自己亲生的。
所以早几年在她的主张下，汝南郡王赵允让的第十三子赵宗实被接入宫中，由她亲自教养。
那孩子聪颖可爱，对自己也颇有感情，如果将来继承大位，必定会孝顺自己这个太后。
然而两年前皇子赵昕出生，赵宗实被礼送回汝南王府。不过宫中的两位皇子先后夭折，赵宗实的价值又再次彰显。
那孩子今年已经十一岁了，快要到娶亲的年纪了，外甥女高滔滔与之同龄，两个孩子幼年还曾在一起玩耍，很合得来，堪为良配啊！
曹氏已经暗示让高家与汝南王府通气，赵允让对这桩天赐良缘自然是一百个愿意，亲事已经板上钉钉，只等过两年两个孩子长大便嫁娶成亲。
至于后宫，大抵不会再有皇子降生了吧？
曹氏心里正这样想着，心腹宫女匆匆而来，禀报道：“娘娘，刚刚传来消息，春锦阁的张美人有了身孕！”
“果真？”曹皇后猛然心头一紧，握着蒲扇的玉手紧握，关节几乎咔咔作响。
那个狐媚子竟然怀孕吗？曹氏心里一阵阵的抽搐，自打那次宴会，大长公主将她带入宫中，便注定会是个劲敌。
十九岁如花似玉的年纪，活泼可爱，官家喜欢不足为奇，赵祯见到她便忘了生育过一双子女的苗贤妃，这些天张美人几乎是专房之宠。
一个没有身孕的宠妃她不在乎，但如今则不同了，如果狐媚子福气好，一胎生下个男孩……
曹氏不愿设想会是怎样的场景，尤其是将来赵祯百年之后，那狐媚子子凭母贵，会不会骑到自己头上来？
不着急，她的孩子未必生的下来，生下来也未必是男孩，即便是男孩也未必能够健康长大……
哼哼，一瞬间，曹皇后心中浮起无数念头。沉吟许久，直到发现气闷难受，曹氏才回过神来，放下蒲扇时发现手上一片汗渍。
“来人，备香汤，吾要沐浴！”曹皇后随手扔下蒲扇，对红泥火炉和已经香气四溢的莲子羹顿时失去兴趣。
“娘娘，这莲子羹……还送吗？”
“罢了，官家这会肯定满心欢喜，何须莲子羹去火？撤了吧！”曹氏摆摆手，脸上浮起一丝苦笑。
“是！”心腹侍女小心翼翼地应对，这时候触怒皇后，绝对没有好果子。
“将前日徐国公夫人进的玉如意，还有交趾进贡的珍珠和珊瑚备好，待会随吾去春锦阁。张美人有孕，吾为中宫之主，理当前去探望。”
曹氏走出几步，回头吩咐一声，脸上阴沉之色顿时消失不见，取而代之的是一张柔和的笑脸。顷刻之间，那个母仪天下，气度雍容的皇后又回来了。