广元县，东街集市，子时三刻。
这儿代代相传的规矩，东街亥时收市，绝不拖延到子时，到了此时，家家闭户，连亮着的灯笼也没有一盏。
远远地，有猫叫声传来，拖得极长，尾音凄厉。
“虎子哥，还是不要出去了吧。”
虎妞儿在一扇薄薄的门前，拉着孪生哥哥的手，声音压低，透着止不住的害怕。
“东街晚上有吃小孩子的女鬼，会把我们俩的皮活剥了当灯笼使的！”
“那是骗小孩子的把戏，妞儿，你若是害怕，就呆在家里，哥哥既然和他们打了赌，是绝对要出去的，不能让他们几个小看了去！”
虎子姓宋，家里是开小作坊的，家里大人整日忙，又不懂教养孩子。他天生胆子大，浑得很，从小到大，不知招惹了多少麻烦。
现在虽然还不满十六岁，宋虎子却已经成了附近有名的小泼皮无赖儿，可谓人见人厌，人见人怕，成天和一堆狐朋狗友瞎混。
“哥哥，我听说前些天有外面来的不懂事商贩，就是那个卖草蚱蜢的，子时的时候，走东街回家去，路上摔了个狗啃泥，随后又掉进了沟里，折了条腿，现在还躺在床上养病，几乎把赚来的钱都送给大夫了，可惨啦。”
宋虎妞跟着这样的哥哥长大，脾气也不好，经常和哥哥一道作弄人，十分爱捣蛋。但是和哥哥不同，她深信鬼神，这方面一点都不含糊。
逢年过节，孝敬神灵的水果食物，不似会偷吃掉的虎子，她是碰也不碰的。
“妞儿，那外来的人怎么和咱们这种本地人比？我们从小就在这街上长大，哪里有坑，哪里有洼，闭着眼睛也知道，难得天色暗一些，就换了样子了？你也晓得，哥哥不懂读书，家里的手艺也没耐心学，要是连这点威望都没有，镇不住人，还有什么活着的盼头？”
宋虎子哄了妹妹一阵，听着更漏，已经是拖到了子时三刻。
他心里也是想越快解决越好的，于是趁宋虎妞还犹豫的时候，偷了个空，一不做二不休，一把推开了后门。
吱—呀—
天落微雨，乌云遮了月光，外头很暗很黑。
似乎有一个孤影走在路上，却听不见任何脚步声。
虎子浑身激灵，捂着妹妹的嘴就躲在了门后。听见自己的心跳声大得吓人，他又连忙捂住了胸口，生怕外面的脏东西听见；另一方面，脑子充血，满脸红色的情况下，虎子仍是止不住好奇，偷偷地往外面看。
“哥哥你不要命了！”
宋虎妞的尖利声音被压缩成一个极轻的音符，咬着宋虎子的手。
她双腿抖如筛糠，莫名想起来，每次被他们作弄的小猫小狗的害怕模样。
阿弥陀佛，若是她能逃过此节，就再也不作弄动物或者是别的人了！
极轻微的脚步声。
地面一双双脚印越来越近。
是人？
宋虎子松了口气，他心里想着至多不过是被大人发现挨顿骂罢了，若是遇上个胆小的，指不定谁吓谁呢！
这么想完，宋虎子的胆子登时壮了不少，拉着宋虎妞就踏了出去，大喝道：
“是谁敢在老子家门口放肆！”
眼前的男子十分壮实，戴着一副鬼面具，头顶一块红得透亮的鸡血宝石。
他手上瞬间变出两个平平无奇的小盒子来。
“竟是一对双生子，稀罕得紧！既然撞见了，就乖乖随我走吧。”
卿狂勾了唇角。
“这儿正好还剩下两只黑虫蛊，真是天意，哈哈！”
“啊！——鬼啊！——”
宋虎妞瞧见那鬼面具已是丧了半条命，这时候听他阴测测的语气，话的内容都未曾听清，就连滚带爬地往后逃，还不忘拉着哥哥一起。
“爹！娘！救命啊！——”
“嘘。”
卿狂将手指放在双唇上，瞥见里面亮起来的灯，无奈地耸了耸肩。
“你瞧，还把自己一家人的命都搭进去了，多不值得？”
三刻后。
兴山内，卿狂身边多了两个小人，他们面目呆滞，偶尔身子颤抖，交替着驮着对方穿行在茂密的树丛中。
“四八、四九，你们可要活得久一些。”
卿狂不甚满意地撇撇嘴，这两个孩子资质不行，虽然占了双生子的便宜，种了蛊虫后，也不过差强人意罢了。
“小林海里有不少野生的猛兽，好好和他们玩耍吧。”
“清嘉，远道而来，一路辛苦啦。你父亲近日可好啊？”
听见小厮报来的消息，新郑越从小妾的床上爬起来，匆匆忙忙换好了衣裳，稳步走进偏厅。他一面堆了笑，一面思忖着什么风把这人给吹来了。
“可曾用过晚膳了？”
“家父很好，多谢关心。晚膳倒是不用，廪余的饭菜偏辛辣，我不喜欢。慎行，你睡得好早，一副没醒的腌臜样子。怎么，你家娘子回鲁圣去了，才容得你这么放肆？”
风清嘉已经等了一柱香时间，见新郑越衣衫还隐隐发乱，身上一股脂粉气，哪里不知道他是刚刚从风流乡里出来？
新郑越十八岁时被他们的先生，名满天下的大学士曹原阁下，赐字慎行，就是希望他能够检点自己的行为，不要总是那副吊儿郎当的模样。
后来他娶了鲁圣州孔家有名的彪悍娘子孔诗晴为妻，被□□得乖乖实实，又分出家去，自己经营生意，接着生了三子两女，处事对人成熟起来，渐渐有了些名声。
不想今日一见，仍是如此。
想来他父亲新郑和太过放养，任他浪荡，虽然新郑越已经长大了，性子很大部分还是改不掉。
风清嘉不由得一叹。
三岁看老，诚不欺人。
明束素现在也能隐隐看出小时候的印记。
风清嘉又忍不住一笑。
“她回娘家你也知道，料事如神啊！不愧是曹先生最得意的弟子！”
新郑越打了个哈哈，坐将下来。
冷不丁瞧着她随身带着那把翠伞，他心道不妙，一定是有什么麻烦事情要找来了，连忙又起了别的话头。
“旧友重逢，别的不说，但一定要多留几日！”
“不愧是从商的，嘴巴油滑得很，只是我这一回来，确是有正经事来找你。”
风清嘉哪里不知道他那怕事的想法，也不接话，只是抚了抚遮在右眼上的面具。
戴惯了布条，再戴这个，总有种不习惯的感觉。
新郑越瞧见她的动作，目光在她脸上一巡而过。
啧啧，风家果然是会养人，这个招人烦的小先生，皮肤竟还是如二八少女一般。和他新偷养着的小妾比，也不遑多让。
“正经事情押后再说，这么多年你消失无踪，不知道你拒绝了前太子殿下，最后到底是躲到哪儿去了，经历了些什么，过得好不好。慎行哥哥可都好奇得紧呐。”
新郑慎行苦着张脸，怀抱一丝希望，风清嘉能接他的话茬。
那模样竟还是存着少年时的稚气。
风清嘉步入而立之年后，总觉得自己越来越爱回忆往事了。
“慎行。”
风清嘉浅浅地笑，低眉去摸手上的佛珠。
“我有事要求你，不知你可答应？”
新郑越看见她那样，不由得一颤，腿肚子发软。
一面心里哭着喊娘子，若是她在，好歹也能帮忙说上几句。
当年他年少不羁，从师曹原学士，但师徒性格不大相合。学士欢喜和他一样爱做学问的风清嘉，于是许多事情都交由风清嘉处理。
新郑越老是被她打手心，一见她这模样就害怕，已经成了习惯。
“若是你执意要谈正事，我们便去书房谈吧。”
新郑越叹气，心知避无可避，便领着风清嘉去了书房，一边燃了一支他喜欢的水沉香，用来宁静心神，手里摩挲着脖间挂的上等白玉牌。
“我想请你家里出些人，护送一位娇客到别处去，不知慎行你肯不肯答应我？”
风清嘉不绕弯子，直说道：
“这位娇客，算起来也是你的同辈，她身体不好，又招惹了几条疯狗。若是没有人护送，实在是叫人放心不下。”
“什么娇客？不知我认不认得？”
新郑越听见是个有关女子的事情，眼睛登时就直了，只是仍然还抱持着一丝警戒。
“当今绛雪州盈王殿下。”
风清嘉道，而新郑越差点摔下凳子去。
“她是你姑母最最心疼的女儿，难道不是和你一辈？”
“是，是我高攀不上。皇女殿下，不，盈王殿下怎么会在这儿？”
新郑越擦了把汗，当下决定这浑水谁爱蹚谁蹚去！
父亲的态度暧昧，他不懂政治，更没法判断。况且他又不是最受宠的儿子，说什么都是好的，做错什么也还是宝。
无论他是答应或者不答应，一顿骂都是少不了的。
“盈王殿下心念太后娘娘，于是顺路来了廪余州，探望新郑家的人。这话假的很，我也不和你说。但殿下她确实遇上了麻烦，才不得不要来向你们家借人。”
风清嘉觑他神色，与所料一点不差。
“这种事情，你自然是做不了主的，同窗一场，我也不陷害你，逼你说什么承诺，你只管带我见你父亲就是了。”
“这倒是好......”
新郑越思忖着是被放过了，不由得感激一笑，又转念忧道。
“我父亲他怕是会请盈王殿下住下好一段日子，拖了又拖的。你当年于我有恩，今日来寻我，总不能一点都不帮忙。你来的紧急，想来也没有多少时间浪费，还是不要惊动我父亲了罢。明着出人是不行了，但我手上有一支商旅‘正好’要出外，你尽可调遣。”
“若是我们这么走了，被发现了，你有一顿好打要吃，自然是不能的。时间确实紧急，但我心里有数，你只管让我见令尊便是。待我说话时，若慎行能帮衬帮衬，就是还记得同窗之谊了。”
风清嘉长叹一声，十分义气地道。
“好，你等着，我这就带你去！本来以你的身份，求见他也没有一个不准的。”
新郑越登时应了下来，一面心里为风清嘉担忧着。
“你可想好理由了？我父亲，很是重视家人的意见......”
言下之意，是说新郑和更加偏向新郑惠，他们差不多是一条战线上的人。
风清嘉料到了这种可能，也没有好担心的。
新郑越仍是心眼太少，容易忽悠。
若换了其他狡猾之人，一见她来意坚决，不可安抚，又知道此事干系重大，恐怕先要不认她的身份，赶她出去，再暗中调查，争取时间好办事。
不管如何，只要能见到新郑和，她此行的目的就达成了一半。