绛雪州，觅鹿县。
郑子是第二次来楚家，上一次是作为被征调的士兵，在验明身份的时候，走过前院，由两三个士兵盯着，并未看过楚家的全貌。而这一次，他手里握着明束素给他的令牌，一路通行到了楚家的主院，算是走马观了一遍花。
比起廪余新政，楚家的建筑可谓简陋。但楚家自前朝便屹立在此，名头摆在那里，任谁也不会小觑，房屋之类倒是无用的皮相罢了。
“拜见楚夫人。”
正中红木椅子上坐着一位美妇人，三十多年纪，梳高髻，贴花黄，一身银鼠袄子，底下黑锦长衫，颈上戴着狼牙首饰，腰间别着金制匕首。
再一眼，看她容貌，柳眉高蹙，有似弯刀；丹唇稍厚，色比玫瑰；艳光四射，委实动人。
郑子知道，这就是楚家现今的主人，楚羽楚夫人。
她和明束素统一风格，相比起来，更锐利些，亦更有风情。这个女子，在她二十岁时，便执掌了整个楚家。当年五十不到的楚老爷子公开让贤，震惊了其他的族长。而后，她更曾几次身先士卒地抵挡剜族的进攻。尽管她曾立誓终身不嫁，先帝却授予了她一品夫人的头衔，奖赏无数。
“你是盈王的使者，此刻位同盈王，不用行礼，这般我也不需回礼，省了我俩的麻烦。”
楚羽轻笑一声，阻止了郑子即将下拜的动作。
“听闻盈王刚一到达，便联合重山女王救治了中毒的寻鹿县民，委实让楚羽心中惶恐。我楚氏前几日才收到消息，本也想拜见女王求药，只可惜晚了一些，实在有愧先帝信任，这中毒之事，我也定当查出个所以然来，给县民和王爷一个交代。”
“楚夫人不必自责，寻鹿、觅鹿相隔金山和黑水两县，如此，若是能及时救治，才怕是太骇人了些。至于调查，那是后话，暂且不提。我听闻楚夫人性格豪爽，不爱拐弯，郑子便开门见山了，盈王派我来......”
郑子不卑不亢道，他来之前被风清嘉面授机宜，此时局面也算是稳当。
“不必说了。绛雪属于本国，现在是盈王的封地，盈王来了，我们楚家自然没有二话，这就该交接，欢迎盈王的仪式也准备好了。只是我自小不爱读书，案牍之类的统统交给家里其他人管，他们更精细些，怕出差漏，还需个十几天，才能整理好。恰好春典的庆祝五日后便开始，我有个不情之请，望使者传达：先在春典庆祝时进行仪式，宣告盈王正式到来，待过了春典，再将案牍之类的移交，这般便可两全。为表诚意，这绛雪州的州印，可现在就由使者带回，如何？”
楚羽拍了拍手，便有浓眉大眼的汉子端了个银盘子上来，盘子盛着一块中等大小的不规律玉石，蒙着上好锦缎，显然就是她口中的州印。
郑子抬头时，楚羽恰好冲着他一笑，霎时间，郑子便觉后背都是汗。
幸好风清嘉已经预见了这样的情况，郑子深呼吸一口气，颔了颔首，也回一笃定的笑容，只是手在背后抖了抖。
“楚夫人既然这么说了，我想看一眼州印，可好？”
楚羽低了眼，笑得温柔，一抬手，那银盘子便递到了郑子的眼前。
“请使者随意。”
郑子伸手掀开了那块锦缎，底下的玉石除了底下红如鸡血外，其余部分通透雪亮，形状有如重山一般。底下刻着绛雪两个古体字，尚且沾着朱砂，字迹中嵌着不少痕迹，触手柔滑，显然是常用之物。
他仔细地翻了两遍，手又忍不住抖了一抖。
“如此，便请使者早日回去吧。”
楚羽双手放在胸前，忽而朝郑子眨了眨眼，道：
“若使者欢喜这里，也可留下吃顿便饭，或是两顿。”
明束素忙了一天，大半县民情况已经好转，此时正和风清嘉一起用餐。
晋采雅携着妹妹，并一个吵着要去的王霁，一同处理水源的事情，并调配第二批解药，已经回重山上去了。
“先生，不温些酒吃么，好御寒呢。”
明束素虽是肚饿，但吃了几筷子，便不想再动。她站起身来，似是拿了壶寻常烧酒放在旁边，将酒杯缓缓推向风清嘉。
烛下，她的朱红袖子稍稍落下，露出羊脂般的一段手臂，风清嘉连忙移开了眼。
“我不饮酒，你也知道，莫不是刻意取笑。”
她想要推回杯子，而明束素的手指却顺势在那杯沿上轻轻绕了一圈，绯粉的指甲有如同色珊瑚，却要更光泽些。
风清嘉的手尴尬地停在半路，不敢往前。
“简儿记得，第一次见面时，先生便拒了简儿的药酒。而后却听闻，当年先生从师曹大学士时，常常和各类贤士聚集在林中弹琴游乐，仿古人曲水流觞，怎可能从未饮过杜康？”
明束素终于放开了酒杯，风清嘉也跟着松了口气，只觉得她方才玩弄的分明不是酒杯，而是自己。
“我昔日同窗皆知道此事，若是你查过，怎么会不晓得？”
风清嘉忽而动了动鼻子，眼睛瞥向那小壶。
“羊奶？”
“先生才发觉？想来是真的怕酒，都忘了要先瞧瞧酒壶里装的是不是酒，只顾推拒简儿的一片心意。那，先生而今可愿和简儿同饮？”
明束素半是委屈半是暗示，一面将不想吃的饭菜推得更远了一些。
“今日简儿很是用功呢。”
“......好。”
风清嘉挟了两筷子青菜放入明束素的碗中，狡黠一笑，一字一句道：
“先待你用罢了饭。”
明束素无奈地点了点头，一面又自己笑了，道：
“先生，旧时你亦是如此防我挑食......”
只是，风清嘉不晓得的是，每当看见风清嘉得逞的笑时，明束素有多欢喜。
白羽夫人的养生之道，不同寻常，不用精细食物，反倒是常用各种平民吃的普通食物调理了给她吃，故而明束素并不似风清嘉所知的那么挑食。
“是，且先生还晓得，这羊奶里面，亦掺了酒。”
风清嘉将酒壶放在鼻下嗅闻，果然闻到一股极淡的酒味，轻嗔道：
“若要骗我喝酒，怕你一世都做不到呢。”
“若是骗到，那又如何？”
明束素按着桌子，身往前倾，离得极近。
风清嘉下意识便躲，偏了头，却将耳朵放在了明束素的嘴边。
“先生？”
明束素自然不会放过送上来的绝佳机会，两个字咬得婉转缠绵，并着呼出的热气撩拨着风清嘉的耳根。
风清嘉险些想喝口羊奶酒来压惊，幸而她理智尚存，咳嗽一声道：
“不如何。今日你亲自救治寻鹿县民，而让采雅休息，做的不大厚道。如此这般，寻鹿县民心中只感激你，而并不知道采雅。”
“是简儿做得不好，之后向采雅当面道歉。”
明束素诚恳地认了错，风清嘉知她心里并不如此，只是怕自己生气，才如此表现，一时间也无法严厉指责于她。
“臣下若有建议，自然也是希望你如此行为，借此树立威望，也好让楚夫人对你另眼相看，好有封投名状。只是，采雅是我挚友，此刻不谈公事，我才提一句。”
风清嘉指了指明束素碗里的菜。
“不可不吃。你需要好生休养，之后有场硬仗要打。”
“先生，是指楚羽不会轻易让我掌管绛雪么？”
明束素咽下了青菜，风清嘉又送了勺豆腐去。
她有必要和青彦谈谈伙食问题了。清淡并不代表真的只要青菜豆腐！
“这是自然。我派了郑子去，想必此时他也在回来的路上了。春典将到，楚羽定会拖延到春典之后，才交付各类事宜。原先你若是半点声望没有，她会更敷衍些，而今不同，她会将州印放在你这里保管，或许还会办一场欢迎仪式，但这并无意义。”
风清嘉喝了口汤，觉得偏淡，想来是在廪余待久了。
“一两个月罢了，我总比她年轻。”
明束素亦跟着喝了口汤。
“我与她同岁。”
风清嘉扯了扯嘴角，顿觉岁月不饶人，明束素低下了头，她便继续道：
“等不及一两个月，她便会将军权分你一份。我收到消息，寻鹿县的事情已然传到剜族的耳里，他们正在准备进攻，大致便在春典后。那时，你需连打胜仗，苍平朝堂上，就会传扬你的威名，扎下根基。另一件，楚羽是帅才，又极有经验，她必然亲自出征。绛雪州的内政会移交给她的堂弟和我负责，便是不能一下拔除楚家势力，也能重挫他们一番。”
“如此说来，我俩可安心过个年了。简儿果然是好命格，一路逢凶化吉。”
明束素望着风清嘉，心安且暖，忽然问道。
“鬼先生，可曾替你批过命？”
“......不曾。”
风清嘉回望明束素，站了起来，收拾碗筷。
“他欲批命时，我对他道：‘人命可是一成不变？’他愣了，回我不是，我便对父亲说：‘那便不需由人来为我批命。’”
“先生，果真从小便傲得很。”
明束素抿唇笑了，心里开始盘算春典的事情。