鲁圣与廪余毗邻，气候温和，作物丰富，人情温暖，于前朝起便是有名的重礼尚仪之州。豪族孔氏代代以机关传家，研究出来的武器图纸和培养出的暗卫俱是千金难求。同各州之间的图纸贸易给鲁圣州带来大笔灰色收入，而最新最有威慑性的武器则是鲁圣州的坚实防线。
因此，孔氏地位牢不可破。
明束素的生母便是出自孔家，与明子染的生母为堂姐妹。
然而明束素并不想去探亲，单单从个人意愿上讲的话，她不愿意。
风清嘉所说的未送明子染而送了她暗卫一事，她心里有数，这不过是孔家的鸡蛋放在不同篮子里的保险策略罢了。
在鬼先生断言她的将来之前，只有乳母对她好。
之后，只有风清嘉是爱她入骨的，可她们之间还有着重重算计与阻碍。
明束素感叹过自己不能像平常人一般生活，曾经她想让风清嘉带着她私奔，但......一切终究不可能。
这是风清嘉给她的一巴掌。
告诉她现实如此。
而今明束素踏上了廪余的土地，这是她给自己扇的一巴掌。
现实如此，为王者当知如何行事。
唯忍唯狠。
鲁圣是她可以争取中立的州府。
风清嘉和明束素到鲁圣州的第一个落脚处是成衣铺。
这儿的老板因楚羽一掷千金给尔玛买衣裳的缘故，和楚将军熟络了起来，后者便将店铺推荐给了挑剔的明束素。一番交谈过后，店主立刻拿出了最好的料子供两人挑选。
她是为了铺床。
盈王殿下不想去飞奔去见自己的外祖父，她打算先微服私访玩两天。而客栈的床铺太过简陋，莫说她不愿意，就是风清嘉也不可能让她就这么入住的。更好的是，风家因为很是满意明束素收服绛雪的表现，送来了一大笔银子，对明束素来说，不用白不用。
风老爷子很慷慨，而这正是为商之道。
明束素从这大手笔推算，当初自己扯了风清嘉的名号，问他要了不少人手金钱的这件事，风宕应该也已经既往不咎了。
就是不知道先生知不知道。
明束素对于隐瞒算计风清嘉的事情总是会惴惴不安的。
尽管风清嘉与她父亲往来书信甚为频繁，知道的可能性很大。
摊在眼前的布料没什么新意。
明束素眼神晃了一圈。
鲁圣州的织物总没有周尧的灵巧。
那儿有最好的衣料，也有最厉害的绣娘。
比起其他州，周尧是唯一可以和海外直接沟通的州府，这就导致了大多奇珍异宝都在那儿出现。风家也自然而然是最富的一族。
风清嘉的目光落在明束素身上，停了一会儿。
这是催她么？
明束素回望一眼，她的先生恰时地别过了目光，落在一块天青色布料上，有些急切地上下晃动着，没有个稳定的焦点。
明束素勾起了嘴角。
她喜爱自己的先生，或许不够纯粹，但足够深切。
明束素把手指轻轻放在最近的一块布料上摩挲，而后是下一块，这是最直接的试验法子。每块布料，她停留的时间都不长，为了避免过敏。
风清嘉的目光偷偷地跟着她。
明束素的手无疑是好看的，她全身上下都是用这个国家最好的资源捧起来的，当然每一部分都是最美的。
或许除了摸不着的心罢。
风清嘉暗自嘀咕。
尽管她确信明束素的心仍旧是她最喜爱的模样，但她的眼底，还是因为绛雪州的事情，在慌乱、惶惑和强作镇定中，生出了一丝隐痛。
明束素停在一处，那果然是最精贵的料子。
老板连连夸赞她的好眼光，溢美之辞听得人有些烦躁。
而明束素的手指仍流连在那块可怜的布料上。
风清嘉移开了目光。
为了不那么显眼，她现今是在廪余州的打扮模样，蒙了单眼的布条。
明束素问过她为何不索性摘下易容，风清嘉答说不习惯。
她的左右眼的确没什么差别。
都是普通的棕黑色，或许偏棕色一点儿，或许在阳光下像是碎了的金子。
但风清嘉需要提醒自己她是不一样的。
她和普通人不一样。
风清嘉能看到特定的人的气运，她能看见这个人是即将死了，还是将有大作为。
等到她三十五岁的时候，她甚至可以稍稍操控别人的气运，或打压，或提升。
但同明束素在一起总是开心的。
青彦被放回去与自己的亲人相会，算是少有的二人相处时光。
风清嘉心情轻松，她摸了摸见底的钱袋，考虑待会儿去趟钱庄，不然明束素要挨饿了——寻常菜肴根本不入她的口，而不寻常的菜肴往往比衣裳贵得多。
她就说这人养起来太过麻烦。
若不是有一个国家在背后支撑，以明束素这等刁钻的体质，不知能否顺利成年。但，相应地，明束素能给这个国家带来的馈赠也够珍贵。
于她来说，得她一笑，最俗气的说法就是值了无数金银。
明束素收了手，她的先生不看可就没意思了。
她的眼眸闪了闪，盛满笑意。
风清嘉看着明束素取了件水蓝色的外衫，往身上比划。
她倒是没想到明束素会拿冷色的。
明束素一向爱朱，而朱色也最称她的好模样。
霸道容不下其他颜色的朱色，艳烈到不留一切的朱色。
风清嘉想，稍稍颤栗。
但她喜欢。
“先生，我这身可好看？”
明束素难得自己打起帘子，她的语气随意，不带半点兴奋，人在风清嘉面前晃了一圈，来展示她的新衫。
风清嘉的目光只落在她腰上。
怪只怪，那外衫在腰间部分做的太过宽松，反让风清嘉想起那人真实的腰寸。
她有些脸热。
裁云剪雾制衫穿，束素纤腰恰一搦。
恰也应了明束素的名字。
她这名字来的随意，因那逝去的淑妃有一把细腰，所以出生之时，明彰便用了“束素”这两个字。英明的先帝怕是当时醉了酒，才浑然不按族谱排辈，甚至无半点庄重。本来若是有抗议，这名字还能改了去，然而孔家未有言辞，逝去的淑妃更不可能发声，明束素的名字就这么定了下来。
风清嘉为明束素惋惜。
直到后来，鬼先生断言明束素未来不可限量，明彰帝才如梦初醒想给予明束素应有的名字。他与皇后新政惠讨论半天，定下“子萱”这两个字。可当时的明束素软软地说，她喜欢自己原来的名字，这让她能时刻想起母亲。
最后结果是明彰软了心肠，再也不提改名之事。
明束素这个名字得以在明氏族谱上独立。
思绪飘了一圈，风清嘉终于点了点头，说声不错。
这件新衫颜色较浅，蓝的色调并不夺目，却掩去了不少她眼中的狡黠。配上风清嘉赠明束素的手串，直将她衬得有几分不食人间烟火的清冷寡欲。
“那就要了。”
明束素笑眯眯的，她心情不错，似乎没有来到母家的抵触情绪。
目光在风清嘉身上转了一圈，明束素又转回了帘子内，换下一身衣裳。
她们就这么在廪余逛了三日。
先是衣裳，再是首饰，然后是乱七八糟的手工艺品。
明束素每日的花销都到了一个可怕的地步。
风清嘉掰着手指算，按照朱朝王爷的年俸算，明束素大概已经花超一年份的了。
父亲赠给她的银子也快到底了。
明束素是在和她闹别扭。
本来，她们应该已经住在孔家了。
但风清嘉并不催促明束素，因为她们都明白面对是迟早的事情。而明束素的这些举动，还有每日睡前的一些，都在一点点地窥探同一个问题。
她想知道风清嘉知道些什么，知道多少当年宫中的内情。
风清嘉知道的不多，但也不少。
她最明白的一件事是明束素要靠她自己来解这个谜。
在她们银子用完的这一日，孔家终于派人送来了请柬。
那请柬是一只机关鸟，十分精巧。
明束素起先显得很有兴趣，她摆弄着那只呆呆的机关鸟，然后挑剔它的眼睛不够漂亮，皮毛不够真实，吐出消息的方式一点也不巧妙。
风清嘉对机关术的了解不深，她游离各州的时候，在廪余留的时间最短，因为这儿离周尧很近，没多久她就被祖母软磨硬泡叫了回去。
但这只机关鸟已经很精巧了。
风清嘉可以断言。
明束素不以为然，但她不会告诉风清嘉她见过更精巧的，包括她吃下的那莫名的丹药。等霁儿和那位少白羽先生回来，明束素打算私底下去就诊。
风清嘉的医术在大家看来怕是只有半吊子。
她是解决不了明束素身上的问题的，那么让先生知道担心就划不来。
明束素想。
“这是孔老爷子的手笔。”
风清嘉端详着那张字条上的遒劲字体。
明束素猜想她的先生能认出和模仿这世上所有权贵的字迹。
“先生以为，本王的外祖父是个怎样的人？”
明束素放走了那只机关鸟，风清嘉对她的熟悉操作稍有怀疑。
但明束素在宫中的尊贵地位能解释很多事情，风清嘉断定她从前就见过用过机关鸟；这就像风清嘉消失的那九年可以解释很多事情。
“很慈厚。或许，偶尔有些溺爱。”
风清嘉斟酌了言辞，想起过去在廪余州的岁月。