当落日从紫禁城的檐角悄悄溜走，血般触目惊心的晚霞染红半个天空时，行刑的太监来报，采薇已被杖杀。
蒋安也得了训斥的口谕转达给了皇贵妃。皇贵妃被狠狠打了脸，完全失却了平日的气焰，两次求见请安被拒后，只能自觉留在宫内思过。皇帝不便马上责罚她，冷落是最有效的警醒。
后宫人人自危，当日在场的妃嫔都在努力回忆自己有没有过唆使的话语，也惊讶于皇帝对那个宫女的宠爱远远超乎她们的想象，连蒋安对她的态度都客气了许多。
这是她需要的，却不是她想要的。
皇贵妃已经对她撕破脸，她若不寻得依靠，很难在宫里存活下去。只是可笑，从前她自己就足以做自己的依靠，如今在这，一身本事却无处可施，反要靠别人。
夜风微凉，身上染了香走近寝殿点燃烛火。她听见朱祁钰走了进来，虽然不是完全自愿，但她已经有了自觉的准备。
她不想欠他的。
朱祁钰为她做的一切，都建立在他的承诺之上，而他承诺的基础则是她会成为他的女人。
她使用了这份承诺，就不能再做推辞。
一阵好闻的香料味浮来，她几乎日夜嗅着，是他身上沾染的熏香。腰被他轻轻搂住，他的气息喷在耳边，沐秋水合起眼，轻轻起来，既害怕又决绝。
接着她听到一声哂笑，朱祁钰贴在她耳边：“你抖得这么厉害干什么？”
感受到他暖暖的气息袭来，瞬间从脖一直红到耳根，像刷了一层红漆。
朱祁钰见她这般模样，更觉得可爱，存心想逗弄一下又觉得很舍不得，犹豫半天终于朗声笑起来：“别害怕，朕今晚不会对你做什么，你有这份心意就够了。”
她诧异地转身看他，确定他不是在笑，心里却又忐忑起来，好像极刑犯人平白多活一日，只能徒添恐惧，不如干脆受刑。
朱祁钰的手抚到她的黑发上，轻轻摘下掉在发丝间的桂花：“这花与你真是绝配。”
嗅到那暗香，她愈加惶恐起来，她本已做好献出自己的准备，那个人的样却不合时宜地突然浮现。
朱祁钰将花轻轻发到案上复问：“你这些日为何总是魂不守舍的？”
她捏了捏手臂，不知从何起。从那日在行宫找到他后，她便陷入了一种奇怪的慌乱中，有时候看着他，那个人的脸却无端端忽然出现。何况还有朱祁钰对她的期望，让她倍感沉重。
他体贴地问：“可是因为在行宫发生的事？”
他的观察很是敏锐，沐秋水颔首道：“奴婢自觉不安……”
“朕都了，让你不要放在心上。”他一笑，风致出众地瞧着她，眼里波光流转，像太液池的春水一样明媚。他向她伸手道：“别站在那里，靠着窗太凉，随朕来坐。”
他牵过她的手朝着床榻走去。
秋日的夜静谧无声，夏虫已逝，夜色无边。窗前的烛火时不时扭着腰肢照着满地的霜，新月从云后探出，和着夜风，带着暗香徐徐吹来，染得一屋诗情画意。
朱祁钰让她挨着自己，两人并排坐在床上。短短的距离，她觉得手心已经沁出了汗，瞧了一眼床上铺着的明晃晃的单，更觉窘迫。这时又见他取出一物套到她的手腕上。
“这个送你。”
原来是一只精致的铜胎掐丝珐琅镯。上面各色环环相联，浑然一体，相互辉映，烛火映照下，色泽格外动人心魄。
“喜欢吗？”
那色彩斑斓的嵌珐琅映在人眼里，世上哪个女会不欢喜呢？朱祁钰以为她会十分欣喜，却见她只是微微颔首了声：“喜欢，多谢皇上赏赐。”
他不免有些失望：“看来是朕的礼物没有送到你心坎里。”
“没有，这镯色泽璀璨，奴婢很喜欢。”
即使知道她心有旁骛，但听到她能这样，他仍旧欣慰一笑。抬手撩开她鬓边的碎发，轻轻抚着她被掌的半边脸问：“还痛不痛？”顺势将她揽到肩头。
“好多了。”
她略微僵硬地靠在他肩头，静静等着接下来的事，如果这就是宿命，那她只能认了。
朱祁钰却似乎并不心急，他揽着她，一手轻轻搭在她背上：“那夜你被太后送来时，也似刚才一样站在灯火前，一袭素色缎衣，那样淡然悠远，遗世独立。朕现在庆幸，那时与你并未成其好事，否则哪得今日如此。”
“皇上抬举奴婢了。”
“不是抬举，你的好朕自知道。”他的话至诚至性，让她的心像水一样的化开。他搂着她静静拥了半柱香的功夫才又低声：“朕知道你这样柔顺是为了报答朕惩治采薇的事。”
她动了一动，仍旧被他抱住。
“朕喜欢你，就是喜欢本来的你，你在朕面前不用勉强自己。你在这，朕就高兴，你若不在，朕只觉得自己和昏了一般暮气沉沉。”朱祁钰扶着她的肩头认真看着她：“你若是为了报答朕而屈就，才是侮辱了朕和你自己。”
他对她是这样宽厚和真挚，所言所语完全触及到她的心思。沐秋水心里一暖，眼泪差点就夺眶而出：“可是皇上，奴婢无以为报……”
他将手指轻轻放到她唇上止住她道：“朕不会再逼迫你为妃为嫔，你若只想做个宫女，朕依你就是。”
“皇上的是真的？”她心中霍然开朗，重担卸下一半。
朱祁钰柔声道：“当然，只是秋水，朕很想知道你现在留在朕身边，究竟是不是心甘情愿？不是作为宫婢，而是做你自己。”
她几乎是含着泪地点了点头。
太液池的水在秋风中泛起涟漪，搅混一切影像，恰如那个夏日白天，让她看不清自己的模样。假话也好，真话也罢，是恩情也好，是感激也罢，岁月漫长，本来就充满谎言。
二人又闲话许多，不知不觉她竟困得睡了过去。天蒙蒙亮醒来时，却发现自己竟不知何时被他放在了龙榻之上，幸好衣服还是合着的。朱祁钰坐在一旁发现她转醒，眼里含笑望着她。
他笑她道：“你慌什么，朕可不会趁人之危。”
她挪下床连忙行了礼问安又：“皇上怎么不叫醒奴婢，若是旁人看见了可如何是好？”
她的语气虽然恭敬，却又隐隐含着女的娇嗔，朱祁钰听得出来，知道她对自己再不设心防，反而高兴地扶起她笑道：“罢了罢了，以后朕会循规蹈矩。”
这时蒋安来报，是皇贵妃又来请安，朱祁钰微微蹙眉看向沐秋水。
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