“红豆、伊鲁卡，你们和我出去一趟。”
夏树找到了在营地中聊天的红豆与伊鲁卡，带着他们来的营地外的一处空地后，对不明所以的两人说道:“找你们来，是想测试下你们的实力，现在你们拿出全力，联手和我对战一场。”
“好啊，正好让你瞧瞧我这些天的进步，一定会让你大吃一惊的。”
红豆得意的说道，装作漫不经心的样子，突然以潜影蛇手发动偷袭，拉开了这场测试的序幕。
“唰！”
潜影蛇手虽然束缚力强大，但前提是要命中目标，夏树虽然没有想到她会这样做，但以夏树的实力，还是立马反应过来，在几条毒蛇即将缠绕身体的时候，用力地面上一跺，飞身后退，躲开了潜影蛇手的攻击。
红豆虽然发动了偷袭，但也料到这招很可能无法产生预想的效果，没有丝毫停顿，继续结印，同时向着身后的伊鲁卡呼喝道:“伊鲁卡！”
“明白！看我的，水遁?水流鞭！”
伊鲁卡与红豆配合这么久，已然领悟了她的意图，双手飞速的结印，一道水鞭向着夏树缠绕而去。
好不容易获得了新的忍术，伊鲁卡每天都在刻苦的修炼，直到最近几天，他已经能够完全的施展出水流鞭与水龙鞭这两个水遁忍术。
对于自己传授给伊鲁卡的忍术，夏树可谓是了如指掌，见到水鞭袭来，没有丝毫的慌乱，双手结印，右脚重重的踏向地面。
“土遁?浮石冲！”
夏树脚下的土地，崩裂成许多细薄的岩石碎片，在忍术的操控下，如同一片片飞刀，将水鞭切碎的同时，也阻拦下了突击而来的红豆。
“通灵之术?岩蟒！”
见无法靠近夏树，红豆立刻咬破手指，结出手印按在地面上，一阵浓密的烟雾后，一条皮肤颜色与岩石相仿的岩蟒出现在场中。
身躯有着八米长的岩蟒，盘旋在地面之上，口中发出一声充满杀意的嘶吼，血盆大口向着夏树咬来，准备把他吞入腹中。
“不错啊，红豆，没想到你居然已经能够召唤出这个级别的通灵兽了。”
看着有着精英中忍实力的岩蟒，夏树的眼中闪过一丝惊讶，接着一招土陆归来抵挡住岩蟒，在石板碎裂之前，跳出岩蟒的攻击范围，双手结印按在地面上。
“土遁?黄泉沼！土遁?板岩柩！”
在夏树的操控下，岩蟒身下的土地变成了松软泥泞的沼泽，让它笨重的身躯不断的下陷，接着，两面巨大的石墙升起，向着企图挣扎出的岩蟒砸去，把它死死的困在沼泽中。
就在夏树对付岩蟒的时候，红豆与伊鲁卡也在做着准备，同时完成结印，立刻对着夏树释放出来。
“水遁?水龙鞭！”
“秘术?蛇窟！”
几道如同高压水刀一样的水流向着夏树冲来，在地面犁出几道深深的沟壑，将所有阻拦在行进路线上的物体一分为二。
夏树正准备躲避，突然脚下一空，身下的地面塌陷，整个人向着下方布满了毒蛇的深坑中落去。
无从借力的夏树，一招替身之术躲开，出现在不远处的空地上。
见到两人还准备继续攻击自己，已经清楚两人实力的夏树立刻制止了他们，开口喊道:“好了，测试结束。”
“嘭！”
听了夏树的话后，红豆解除通灵之术，走到他的身边，不甘心的娇哼道:“为什么结束啊，我还想用你教我的螺旋丸打败你呢。”
“哒！”
夏树伸手在她脑袋上弹了下，没好气的说道:“你就算用了螺旋丸，也不是我的对手。”
“队长，我呢？”
伊鲁卡走过来，满脸期待的看着夏树，等待着他的回答。
对于伊鲁卡的提升，夏树非常欣慰，也指出了他的不足:“伊鲁卡，你表现的很好，这两招忍术掌握的不错，不过水龙鞭还有待加强，速度需要更快，才能让敌人无法躲开。”
“是，队长，我会继续努力的。”得到夏树的认同后，伊鲁卡干劲十足的说道。
“好了，你们已经通过了我的测试，那么我就把测试原因告诉你们吧。”
夏树清咳一声，从怀中拿出两张申请表，解释道:“半个月后，将在国都举办一场中忍考试，你们要参加吗？”
“中忍考试?！”
听了夏树的话后，红豆眼神一亮，立刻从夏树的手中抢过一张申请表，兴奋的说道:“太好了，终于又举办中忍考试了，我要参加，这样我就能成为中忍了。”
对于夏树已经晋升为上忍，而自己还是下忍这件事一直耿耿于怀，经常和众人抱怨，现在有了晋级的机会，自然表现的喜出望外。
“伊鲁卡，你呢？”拿着剩余的一张表格，夏树向着伊鲁卡问道。
“我也参加。”伊鲁卡接过申请表，接着有些疑惑的向夏树问道:“队长，为什么这次的中忍考试会在国都举办啊?”
一旁兴奋的红豆，也反应过来，把疑惑的目光投向夏树。
“这次和以往不同，参与者都是在战场上表现优异的下忍，目的是对外展示木叶新生代的力量，给外界传达木叶依旧强势的信号，所以，把据点安排在了国都。”
这次的中忍考试，政治上的意义远远大于它的本职作用，为了更好的体现木叶的强势，必须要保证考试的通过率，那么考核难度必定会有所降低，再加上参与者都是木叶的忍者，自然也没有太大的生命危险，所以夏树才会推荐实力一般的伊鲁卡参加。
两人也不是低情商的笨蛋，自然也明白了夏树话中的意思，对视一眼后，脸上的笑容更加的灿烂。
时间不早，夏树看着傻笑的两人催促道：“好了，你们快点填写吧，之后还要上交。”
“是。”
两人应了一声，拿出纸笔飞快的填写起来，检查无误后，立马交到了夏树的手中。
拿着两人的申请表，夏树返回营地中交给负责主持中忍考试的负责人，以自己的名义推荐两人参与中忍考试。
处理好这件事后，夏树还没来得及回营帐中休息，就发现一位忍者急匆匆的从自己身旁跑过，一头扎进不远处的指挥所中。
感到有些奇怪的夏树立刻转身，紧跟着向指挥所走去，推门进入指挥所后，发现宇智波富丘正与那名忍者谈话。
坐在上方座椅上的宇智波富丘，一脸慎重的望着他，沉声问道：“你确定吗？雾忍的忍刀七人众真的已经来到前线了？”
单膝跪地汇报情况的那名忍者闻言，重重的点了点头，用毋庸置疑的语气回答道：“是的，富丘大人，一支二十人巡逻中忍与他们相遇，除了返回报信的那名忍者外，其余人都已经牺牲。”
“我知道了，下去吧。”
挥手示意那名忍者退下后，宇智波富丘眼中的神色愈发的阴沉，看着走进来的夏树，问道：“油女夏树，你来这里有什么事吗？”
“富丘大人，我是来询问看看有没有什么合适的任务需要我去执行。”
夏树自然不会承认自己是好奇心发作才跟来瞧瞧的，连忙找了个借口掩饰过去。
夏树这样的精英上忍，是有权前来指挥所面见负责人的，而且之前夏树为了完成自己的成就，经常前来这里找宇智波富丘和日向日足询问有没有S级任务，所以宇智波富丘也没有怀疑他，摇了摇头说道：“暂时没有，如果有任务的话，我会派人通知你。”
“是，那么我就先回去了。”夏树拱手一礼，离开指挥所，返回自己的营帐中。
关上房门，夏树坐在椅子上，回想着刚才那名忍者和宇智波富丘的谈话。
“忍刀七人众…终究还是来了啊！”
夏树有些烦闷的挠了挠脑袋，倒出一杯灵液一饮而尽，考虑着当初那个艰难的选择。
想着想着，夏树突然回忆起一段往事。
……
那是一个很平常的黄昏，夏树跟随着迈特戴，在村外进行体术上的修行。
在一次对战结束后，夏树筋疲力尽的瘫倒在地，看着连气息都没有波动的迈特戴，不解的问道：“戴老师，你真正的实力甚至超过了上忍，为什么，你不打败一名上忍来证明给大家看呢？这样的话，村里一定会让你晋升为上忍，就不会再有人轻视你了。”
“哈哈哈，那种事情，完全没有必要。即便是一名下忍，我也能够为木叶做不少的事情。”
迈特戴爽朗的笑着，双目如炬，亮的惊人，望着天边的夕阳，感慨道：“真正的强者，并不是能够打败他人，而是有着‘至死也要守护好自己重要的事物’这一信念的人。”
“如果有一天，我为了守护自己所珍爱的事物而绽放出属于我的‘青春’，那么夏树，你可千万不要因此伤心啊，因为，这就是我的忍道！”
……
时间太过久远，夏树也忘记了当时自己是如何回答迈特戴这番话的，不过此刻夏树的心中，已然有了决定。
擦了擦不知何时溢出眼眶的泪水，夏树的脸上终于露出了轻松的笑容，再次倒了几杯灵液喝下后，放弃了今天的修炼与学习计划，独自来到营地附近的荒山山顶上。
放空心神，什么也不去想，什么也不去做，就躺在那里，看着渐渐昏暗的天空、看着不知何时出现的夜幕上的星辰、看着偶尔划过夜空的流星……
看着看着，不知不觉，已然进入了梦乡。
第二天一大早，精神饱满的夏树返回营地之中，再也不去思考这件事情，开始为红豆和伊鲁卡进行一周的突进特训。
红豆的特训很简单，就是对于查克拉控制力的锻炼。
之所以让她进行这样的特训，是因为夏树准备把螺旋手里剑也教给红豆，这样的话，即便以后面对上忍级别的敌人，她也能够有对其造成致命一击的方法。
至于伊鲁卡，夏树没有教他新的水遁，而是不断的使用忍术和他进行实战训练，来增强他应对忍术型忍者的能力。
在一周的高强度训练之下，红豆的查克拉操控力虽然没有达到螺旋手里剑的要求，但也使得螺旋丸的施展更加流畅，威力比之前增强了一半。
伊鲁卡则在和夏树的对战中，由一开始的被动应对，变成现在偶尔还能反过来利用夏树某些忍术的效果发动几次反攻，眼界上有了很大程度的提升，进步非常明显。
一周之后，红豆和伊鲁卡跟随其他参与中忍考试的忍者一同离开，前往火之国的国都参与考核。
两人离开后，夏树无事之下，开始了任务—修炼—学习—任务的循环生活，虽然没有接到过S级任务，但是A级任务的酬金，已经让夏树的资金变得富裕起来。
这天，夏树从外面执行任务归来，就听到了迈特戴为了保护自己的儿子，使用八门遁甲之阵雾忍的忍刀七人众作战，并斩杀其中四名忍者的消息。
尽管已经有了准备，夏树的内心仍旧很是痛苦，人非草木孰能无情，对于毫无保留教导自己的迈特戴，夏树既尊重又钦佩，选择了尊重他的意愿，没有去干扰他，让他绽放属于他的‘青春’。
迈特戴虽然牺牲，但是他的人生之道已经和木叶的火之意志一样，必将一代代的传承下去。
不仅如此，这次的事情，对雾忍也产生了很大的影响。
忍刀七人众作为雾忍的最为著名的组合，一直受到普通雾忍的崇拜，可以算得上的雾忍的标志之一。
在迈特戴的打击之下，这一代的忍刀七人众死的死伤的伤，一时之间，对雾忍的士气产生了巨大的打击，让本就无法在战场上取得成果的雾忍们，对战争能否获得胜利发生了动摇，雾忍的高层之间，也开始讨论着是否要尽快的结束战争。
而然作为四代水影的枸橘矢仓，自然无法甘心，报复木叶，准备发动一场大规模的战役，希望以此来改善局面。
然而他还没有来得及行动，一位身穿黑底红云制服忍者，就悄无声息的出现在他的房间之中，血色的眼眸中，三颗勾玉疯狂的旋转起来。