越往北走, 越不见人烟。
春神终于眷顾了这片土地，冻了一个冬天的雪慢慢开始融化, 然而对于车队来说, 这并不是好消息，雪化后泥泞的地面让前行更加困难，时常有车轮陷入泥坑中, 数匹马拉不动的状况。
即使这样艰难, 大昭送嫁一行人的心却比前一阵松快许多, 因为一直缠绵病榻的公主, 身体日渐好了起来。于他们而言, 朝阳公主就是主心骨。
姜芮这几天在学北狄语言, 她的吸收速度相当快，不过数日已经学会了日常对话, 连教她的使臣都惊叹不已。
这日傍晚，车队在一处湖泊边安营。
连日晴天, 气温回暖，路上的雪终于化干净了, 绿色的嫩草毛茸茸钻出地面, 碧绿的草地, 蔚蓝的湖泊，这是他们走了这么多时日, 除了黄沙与白雪外, 难得见到的美景。
姜芮更衣梳妆, 带上帷帽, 打算下车透透气。
秋华在一旁欲言又止。他们从京都出发，已经走了一个多月，其间除了下榻驿站，这是公主第一次主动提出下车。
公主愿意出去走动走动，她自然高兴，闷在车中那么久，就是好好的人也要闷病了，何况公主大病初愈。
可她又担心，下了车会不会遇上那些无理的北狄人，公主身体才好，可经不起那些蛮夷冲撞。
穿戴完毕，姜芮对着铜镜左右照了照。
即便经历那么多世界，见过那么多美人，初次见到朝阳公主这张脸，依旧让人觉得惊艳。
姜芮原以为自己并不是看脸的人，然而此时脑中却也浮现出一句话：长得好的人，有资格任性。
“把我的金鞭拿来。”她吩咐。
“是。”秋华下意识应下，而后才反应过来，迟疑道：“公主要金鞭做什么？”
那鞭子是北狄送来的聘礼之一，跟一把金匕首凑成一对，以往公主是看也不看的。
姜芮放下帷帽偏偏头，串在帽子边缘的珠子跟着她的动作晃动，“还能做什么？要是遇上不长眼的人，只好用鞭子让他们开开眼。”
秋华轻吸一口气，她当然听出了公主话中的意思，这几天公主身体好转，她欣慰之余，也察觉出公主似乎有些转了性，眼下看，那并不是错觉，不过她并没有多说，只恭恭敬敬找出金鞭呈上。
正是安灶做饭的时间，北狄人与大昭人径渭分明。
姜芮下了车，身后跟着几名随从，慢慢走到湖边。
一望无际的绿色草原，在草原尽头，火红的夕阳正缓缓下沉，霞光染红了天空和湖水。
在大昭，很难见到这样的景象，秋华与几名宫女内侍小声惊叹着。
但宁静的氛围很快被一阵马蹄声打破，秋华警惕回头看了一眼，而后靠近姜芮身边，小声道：“公主，是那个北狄将军。”
虽然言语不通，但他们仍记得，这阵子以来北狄人傲慢无礼的模样，内侍们虽然依旧低着头，却靠得更拢了些，无声中把姜芮簇拥在中间。
姜芮看着波光粼粼的水面，鞭子有一下没一下在手中轻磕。
马蹄声越来越近，忽的从后方飞过来一颗石头，噗通丢进湖里，溅起不小的水花。
“你！”秋华立刻转身，怒目而视。
巴音歪歪靠在马上，居高临下，眼底带着几分鄙夷，口中说道：“吓到了尊贵的公主，真叫人惶恐啊。”
其余人听不懂他在说什么，可看他的神情也知并非是道歉的话，秋华等人气得涨红了脸。
“你见到我，为什么不下来行礼？”
巴音戏耍了大昭人，脸上得意笑着，正要策马离开，忽然听到一个从未听过的声音，疑惑了一下才明白，是那个大昭公主在说话。
他来不及细思为什么大昭公主会说北狄话，就被话里的意思逗笑了，轻蔑地嗤了一声，“别说是公主，就是你们的皇帝来了，我也不会跪下行礼，北狄勇士的忠诚只属于汗王！”
“是前汗王还是新王？”姜芮转过身，往前走了两步，围在她身边的内侍自觉退到其身后。
“什么意思？”巴音眯起眼打量面前的大昭公主。
姜芮透过帷帽漫不经心看了他一眼，“说起来还要感谢将军提醒我，让我知道，原来即使前汗王不在，我也还是北狄阏氏，你口口声声说忠于汗王，那为什么见到汗王的阏氏却不行礼？”
巴音鄙夷地动了动嘴角，“一个大昭女人——”
他的话没说完，就被迎面甩来的鞭子打断。他是看着对面大昭公主出手的，并不放在心上，轻视伸手准备将鞭子抓住，给这不知天高地厚的公主一个教训。
然而在场众多人，却眼睁睁看到巴音将军挥了挥手，连鞭影都没碰到，鞭子的尾尖就毫不客气甩在他脸上，发出一声脆响，顿时留下道血痕。
麻、痛、痒，巴音还未反应过来，心头已经涌上屈辱愤怒，低吼一声就要伸手抓人。
姜芮不紧不慢往后退了一步，又说：“我劝将军谨言慎行，从我大昭接受北狄求亲那一日起，我就已经是北狄阏氏，将军却口口声声一口一个大昭女人，不知是不愿承认我的身份，还是不愿承认新汗王的身份？”
“你不要胡说八道！”即便巴音心思粗犷，也听出这话不妙。特别是他乃前汗王心腹，从前就与这位新王不太对付，现在地位尴尬，他自己心烦意乱，所以才总是迁怒这些大昭人。
姜芮正是知道这一点，才用言语激他，这一鞭子就当是给已逝的朝阳公主出出气。
“我要是将军，就该明白现在该做什么，不该做什么，要是将军连护送的事情都做不好，恐怕汗王知道了，会更加不高兴吧？”
巴音凶狠的盯着她，面上阴晴不定，最终还是悻悻走了。
见他离开，秋华绷着的一口气才松下，腿一软差点跌倒，心有余悸小声问道：“公主的胆子怎么那么大？”
这些北狄人，一个个又高又壮，凶神恶煞的，公主竟然敢用鞭子抽他们。
“怕什么，他难道还敢打我？除非他不打算回去交差。”姜芮道，她赌这个巴音不算太蠢，知道一朝天子一朝臣，如今他该夹着尾巴做人，而不是继续在她们面前傲慢跋扈。
此后一路，果然清静许多，随行护送的大昭人与北狄人，颇有井水不犯河水的意思。
再有半日路程就能抵达王庭，车队在一处河边停下，做最后的补给。
秋华与几名宫女拿着水囊下车，到河边灌水，姜芮掀开帐帘，和煦的春风灌入车中。
北地的春天，比起中州整整晚了一个多月，恐怕此时，京都的桃花都已经谢了。
风里带来一丝异样的气息，她微微眯了眯眼，放下帐帘，将屉子里的匕首找出。
刚握在手上，车外就传来几声怒吼，是北狄话，她听出是劫匪的意思。
在距离王庭如此之近的地方，竟有劫匪出没，此事着实值得琢磨。
姜芮听到那些劫匪嘶吼着向车队冲来，很快刀剑相击在一处，马嘶、惨叫与惊叫不绝于耳。
秋华等人尖叫着爬上大车，连滚带爬冲进内间，脸都吓白了，“公主，有、有劫匪！”
“不要慌，李将军会保护我们，而且这里靠近北狄王庭，劫匪数目必然不多，救兵很快就会来。”姜芮安抚道。
听了这话，秋华等人好歹镇定了些，几人团团将姜芮围在其中。
姜芮说的没错，劫匪数目确实不多，只是一个个像是亡命之徒，十分难缠。
战况胶着许久，大车忽然晃动了一下，有人从车下跳上来，一柄带血的弯刀刺入帐帘中！
宫女惨叫连连，甚至有一人倒在姜芮身上。
她将人推开，握住匕首起身，趁着来人不熟悉鸾舆结构，被帐帘缠住看不清事物的短暂时间，猛的将其踹出去。
那一脚她带上了内劲，成功将人踹到车外，而后紧跟其上，脚后跟踏住对方的手腕用力一碾，弯刀落地，来人反应迅速，变手为爪欲要抓住她的脚腕，但姜芮比他更快，金色的匕首在空中划过，鲜血喷涌而出，而后才见一截小臂落下，嘶声裂肺的惨叫瞬间充斥耳膜！
姜芮也微微惊了一下，没想到这把匕首竟如此锋利。
来犯几乎发了狂，呲目欲裂，又向她扑来，却在下一瞬被飞来的箭羽狠狠钉在车壁上！
脸颊似乎溅上了什么，温温热热的，姜芮来不及分辨，就听得那些北狄将士兴奋喊道：
“是大汗！”
“大汗来了！”
“大汗来了！”
这话似乎有什么魔力，叫北狄人变得勇猛无比，那些劫匪则眼见地慌了手脚，局势立刻扭转。
姜芮站在车上，望着不远处一座缓坡，有一人跨坐马上，正收起弓箭，两人遥遥对了一眼。
“末将救护不力，请公主责罚！”
车下的声音让她收回视线，她看了眼李将军，他的铠甲浸满鲜血，跪在地上摇摇欲坠。
“将军先去处理伤口吧。”
李将军越发羞愧，“……是。”
姜芮没再说宽慰的话，虽然他确实尽力，但救护不力也是事实，若今天不是她，而是真正的朝阳公主，只怕此刻已经殒命，那么这些人回了大昭也要被问罪。
场面已经控制住，除了当场击杀的，剩余劫匪被抓住后，竟也立刻自杀，果然是一批死士。
“公主……擦擦脸吧。”秋华惊魂未定，颤声说道。
姜芮接过锦帕在脸上擦了一下，鲜红的血被涂开，竟似一抹艳丽的胭脂，又擦了两下才算干净。
察觉到有人靠近，她抬了抬眼，是方才北狄人口中的大汗。
他的年纪应该不大，却留着短短的络腮胡，五官深刻，身形精悍，皮肤颜色有些深，带着风吹日晒的粗粝，嘴唇薄而冷硬，眼中闪着狼似的精光，所有一切，无不显示出这个男人与斯文儒雅的大昭男子不同。
与此同时，乌尔汗也在打量他的阏氏。
得益于极好的眼力，方才远远看了一眼，他就发现这位大昭公主有着惊人的美貌，只是这并不能够打动他，娶一名软绵绵的公主，可不是他乐意做的事。
但就在刚才，看着这位美丽的公主冷静与他对望，鲜红的血缓缓从她脸颊上滚落的模样，乌尔汗发现自己血液里有什么在翻腾，所以他改变主意了。
因为他靠近，其他人的视线也不自觉跟了过来，然后都怔住。
这是大昭公主第一露出真容，谁都没想到她竟有如此叫人惊艳的容貌，她的皮肤似乎比新鲜的羊奶还要白，嘴唇的却像最艳丽的花朵，而那双眼比月亮湖还要漂亮。
她比草原第一美人琪琪格更美！这是此刻在场北狄人的心声。
前一天还在心中咒骂大昭人的巴音也愣愣呆住，手臂上的伤口不住往下滴血，他就跟感觉不到痛似的。
乌尔汗扯扯嘴角，嘴唇因此显得更薄，“尊贵的公主，我是狄族汗王乌尔汗。”
说着，他又伸出一只手，“请下来吧，我的阏氏。”
所有人都不自觉屏住呼吸，关注两人的动静。
秋华抿着发白的唇，想要说这不合规矩，可是被这位汗王看了一眼，腿脚发软，立刻没了开口的勇气。
姜芮垂眼看着伸到面前的手掌，慢慢把自己的手从衣袖里伸出来，白皙细长的手指，指尖带了点红，比春天草原上新抽出的草芯还要细嫩。
乌尔汗一把握住，郎笑出声，然后在秋华的惊呼中，一把将他的阏氏带上马背。