养心阁的课堂复又开了起来，不过这回倒是清静了许多。安氏那边打理铺子的庶务，忙得焦头烂额，铺子里的伙计接二连三走了许多，重新安置人手频频出了差池。如今又正是夏绸上市的季节，苏杭那边供货的庄子和工坊，却忽然大肆提价，给了安氏一个措手不及，铺子的流水不够，府中账目上也是入不敷出，她不敢问沈瀚之要银子补贴，只得咬牙掏出私房银子将漏洞补上。沈碧也被母亲拉着打理账务，根本无暇去课堂，去了也是精力不济，表现平平，令童玉娘三番五次摇头失望，愈发专心教导伶俜。
这样一闹，安氏和沈碧母子两也生了不少矛盾，菡萏轩那边经常听到母女俩争吵的声音。伶俜就好几次看到沈朗独自一人在府中的小花园，天黑了也不回去，说是母亲和二姐又吵架云云。
安氏和沈碧在表姐那一事中充当了甚么样的角色，伶俜不得而知，但肯定也是脱不了干系。她虽然心中对两人愤怒，但也没想过如何打击报复，一来那到底是表姐的事，二来安氏在这事中说白了也只是一枚微不足道的棋子，她倒不怕因为安氏而得罪了她背后那个高人，只是担心自己处事不当，反而被招那人利用。如今先明哲保身才是上策。
何况安氏如今被庶务缠身，恐怕也没精力再有其他小动作，倒是能让她和姨母安安心心打理新铺子。
她没有安氏和沈碧那样的焦头烂额，一切都顺顺利利，因为铺子的掌柜和账房都是在侯府跟着姨母七八年的老伙计，做事老道娴熟不说，最重要是忠心耿耿，账目做得清晰明了，进货渠道、成本合价、货品品级分类每一项都列得井井有条，又加上如今才几间铺子，伶俜很快就上了手。
虽然姨母为自己找后路让她觉得感动，但这也说明了，姨母已经做了最坏的打算，那就是沈鸣在朝堂的权力斗争中，可能会成为牺牲品。其实她看得沈鸣并无战队打算，不过是尽忠职守，在其位谋其事罢了。但他背靠苏沈两家，苏家是太子嫡系，而沈瀚之确实魏王的表舅。无论哪一方胜出，沈鸣都会是处在夹缝中。若是两方都失败，最后登顶的是齐王，沈鸣背靠这两家，恐怕也是讨不得好处。
上辈子沈鸣和表哥宋玥生龃龉，她不知道是出于甚么原因，但总该不是私下里的鸡毛蒜皮事，不说宋玥是甚么样的人，但以她如今对沈鸣的了解，定然不是小鸡肚肠的人，既然都要诛杀宋玥，恐怕那罅隙不是那么简单。只是她怎么都想不出个所以然。
宋梁栋是半个月后再出现在侯府的，这回他还穿着金吾卫的锦衣，握手一把禁卫军配置的大刀，显然是刚刚从当值中出来。此时气温变暖，伶俜正在傍晚的荷塘水榭熟悉账目，身边跟着给她磨墨的小青萝。宋梁栋直接风风火火找到了水榭上，远远看到她就大声道：“十一，世子呢？快带我去找他。”
伶俜一看他这匆忙焦灼的神色，就知道跟贺兰山那边有关，赶紧放下账目，低声道：“是不是宁夏那边有战报传来了？！”
宋梁栋抹了一把汗，点点头，小声道：“才传来的消息，这会子估计刚到皇上手中。苏总兵在贺兰山惨败，七万大军只剩几千人，据说是苏总兵身边出了奸细。宁夏巡抚已经呈上折子，此刻正将苏总兵押解回京，顶多再过半个月就会抵达京城。这几年来，本朝还没打过如此惨烈的战役，苏总兵恐怕是凶多吉少。我在锦衣卫衙门那边没见着世子，估摸着他已经回了府中，我得赶紧告诉他，趁着文武百官还不知情前，让他想办法跟皇上那边求情。”
伶俜闭了闭眼睛，心中叹了口气，苏凛到底还是没逃过一劫。
她想了想问：“知道细作是甚么人么？”
宋梁栋摇摇头：“这个还不清楚，估摸着还要等苏总兵被押解回来调查。”说着重重叹了口气，“苏总兵十五岁从戎，打过无数胜仗，百姓都称其为常胜将军，曾为朝廷立夏汗马功劳。先前鞑子在边关肆虐，苏总兵从浙江调入宁夏，那边才安稳下来。谁承想会发生这种事。”
伶俜沉默无言，她当然也听过苏凛的威名，但此时不是感慨这些的时候，她赶紧领着宋梁栋去了松柏院。
此时这僻静的小别院，安静如水，半点动静都无，她站在月洞门口唤了一声：“世子！”
福伯从里面走出来，看到是她，道：“小夫人，国公爷那边传话，世子刚刚去了国公府。”
宋梁栋皱了皱眉：“莫非国公爷已经得到了消息？”他也不敢耽搁，道，“不管知不知道，我这就直接去国公府找人。”
说完提着刀，直接从角门处的围墙一跃而起，翻了出去。
伶俜转头看着消失的矫健身影，有些懵懵然地眨了眨眼睛。
宋梁栋去送了信，伶俜却不敢离开，一直在松柏院等着。直到二更天，角门处才传来敲门声，伶俜赶紧跟着福伯去开门。
月色下的沈鸣，冷冽的脸上带着些疲惫的颓然，看到福伯和伶俜，也没出声，只默默进门。伶俜跟在她身后，小心翼翼道：“世子，表姐夫过来给你传消息，我已经知道发生了何事。现在当务之急是在百官得到消息之前，先跟皇上求情。”
进了屋子里，沈鸣颓然地坐下：“外公早几天前就收到舅舅发来的消息，担心我难受，今日才告诉我。舅舅在信中说，让我们不要为他在皇上勉强求情，打了败仗就是他的责任，这谁都不怪不了。”顿了顿，又道，“舅舅一直是铁骨铮铮的男子，七万大军几近覆灭，恐怕受不了这番打击。”
伶俜想了想，上前蹲在他面前，握住他冰凉的手：“世子，胜败乃兵家常事，但舅舅这次败仗明显大有蹊跷。打了败仗咱们可以认，但就怕有人做文章，污了舅舅的名声。我听表姐夫说这回是因为舅舅身边的奸细，若只是军中奸细倒是无妨，这通常难以避免，可若是舅舅亲近的人，尤其是枕边人，那舅舅可就成了千古罪人。”
沈鸣神色大震：“你是不是听说过甚么？”
这当然不是伶俜听说的，而是上辈子的经历，苏凛的那位侧室，跟着一起押解入京，后来被审讯出原来其父亲为鞑子那边的一个参军，是故意安插在苏凛身边的奸细。
她想了想，道：“我只是上次听四殿下说京城要起风了，最先刮的就是你们苏家，才想到这一点。舅舅行军这么多年，从未遇过如此惨败，偏偏就发生在这时候，恐怕是有人故意陷害。而舅舅身边这个侧室是去年底才进的门，恐怕是最好拿来做文章。”
沈鸣皱眉沉思片刻，点头：“如今只能等舅舅和那位侧夫人被押解进京后，在三司会审之前，我要先找到那位夫人问清楚。若是真有问题，我只能先先下手为强。”
伶俜见他神色真露出一股狠厉之色，竟然莫名有些欣慰。
伶俜想了想又道：“还有韩子临的事，你找个机会禀报皇上，这样一来，他收到宁夏巡抚韩子洲参你舅舅的折子，恐怕也会多考量几分是不是夹带私怨。”
沈鸣点头：“这个今日在国公府，我和外公也说起过，虽然不打算替舅舅直接旧情，但这件事还是应当去禀明皇上。不过我自己去禀明可能会适得其反，已经让四殿下帮忙传话。”
伶俜有些愕然，依着传闻中皇上对四皇子的厌恶，他禀报上去真的有用？
沈鸣看出她的担心，解释道：“放心，四殿下不会专门去传话，不过是找个机会，拐弯抹角让皇上知道这件事罢了。”
想到宋铭的行事风格，伶俜倒也不怀疑他能处理好。
沈鸣说完这话，又看向她，紧紧攥住她的手道：“这回多亏你提醒我，不然舅舅恐怕真的会成为千古罪人。”
伶俜摇摇头：“朝堂的事，我一个后宅女子，不是很清楚。但我也知当今圣上，同样是踏着兄弟的尸骨上得位，恐怕他的儿子也不会安守本分，等着太子顺顺当当继承大统。一将功成万骨枯，舅舅和他那七万部下，不过是朝堂争斗的牺牲品。国公爷是太子太傅，一直辅佐着太子，儿魏王又是你父亲的表外甥，你夹在这当中，恐怕会很难做，你自己一定要小心行事。”
沈鸣倒是不甚在意：“锦衣卫素来是直接听命于皇上，并无任何偏向，不管谁将上位，我要明哲保身应该不难。”
伶俜心道，若真的是这样倒还好。她又想到上辈子后来发生的事，争得你死我活的齐王魏王哪个都未上位，反倒是纨绔子宋铭最终君临天下。
她想了想道：“我知你和四殿下交往，都是私下里，知道的人并不多。往后你倒是可以和他光明正大走得近一点，如今这些皇子中，就四殿下离朝堂纷争甚远，也算是向众人表明你的立场。”
沈鸣一双漆黑如墨的眼睛，定定看着她良久，苦笑着摇摇头：“我真是差劲得很，竟然让你一个小姑娘为我担心。”他拍拍她的手，“身处朝堂之中，很多事难免身不由己，尽己所能便好。你放心，我已经给你安排好后路，若我真的出事，也能保你下半辈子衣食无忧。”
伶俜站起来，捂住他的嘴，眼眶忍不住红了一圈：“世子，我知你对我好，可我只希望你平平安安活着。”
沈鸣闭上眼睛，两个人脑子里都浮现相同的梦境，沈鸣在大火中痛苦挣扎。
伶俜赶紧摇摇头，将那令人恐惧画面驱散，松开手，试探道：“世子，要不然你趁此机会辞了锦衣卫的职务，就当个闲散的世子，如何？”
沈鸣笑：“我如今已经是四品佥事，皇上前几日还说升我为三品同知，如今周大人也渐渐年迈，照皇上的意思，指挥使一位是为我留着的。只怕我要请辞没那么容易，毕竟皇上了解我是个不参与朝斗的性子。而且舅舅这次若真的难逃一劫，我又请辞的话，苏家可能真的摇摇欲坠。舅舅膝下还有三个孩子，我怎么说也得保住。”
伶俜这才想起来苏凛的家眷都被流放南方烟瘴之地，那三个孩子，最大应该不过十二三岁，最小的才总角之年，那般小的年纪，若是被流放，恐怕也是凶多吉少。如今还得赶紧办法，怎么帮助这几个表弟表妹。