轩辕昭三人打马如飞，一路尘土飞扬，跑了快一柱香的功夫，眼前突然没有路了，闪现出来一面水波荡漾莲藕并蒂的碧水湖泊，大概有百十亩的样子，湖心缓缓游弋着一艘巨形彩绘画舫，在午时阳光的照耀下流光溢彩，美轮美奂。
此刻若是能在船上喝着花茶晒着太阳，当真如神仙一样的享受。
隔湖相望的是一座两三丈高墙围成的城堡，三层城门谯楼巍峨高耸，直入云端，其规模之宏大气势之雄浑，竟然不亚于宁江府城，城堡的北面是一座海拔两三百米高的铁矿山。前有湖泊后有靠山，此处当真是绝佳的风水宝地。
三个人勒马驻足凝视，全都看傻了，怎么会有如此建制规模的县城，这在炎宋皇朝可以说是名符其实的僭越了。
毕宗卿可对僭越不僭越的没什么兴趣，他只想着赌赢了有好酒好菜尽情吃喝，于是咧起大嘴嘿嘿笑道：“岳老大，这回你输得心服口服了吧？”
岳钟麟脸色灰暗，一个月的俸银就这样打水漂了，心疼得肝直颤，不过嘴上却一点都不肯认输：“毕老二，高兴的太早了吧，你在城门上看到铭山县三个字了吗？”
对面城堡隔着一面大湖根本看不清楚城门上的字迹，毕宗卿哈哈大笑道：“岳老大，输了还嘴硬，看来你是不见棺材不落泪啊，好啊，我就让你死了这颗心。”
三个人下了马往前走了几步，湖边有一个撑着小木船的艄公在打捞水上漂浮的杂物，毕宗卿正想过去打听一下。就在这时，沿着左侧湖岸飞驰过来一前两后三骑甲士，为首一人是位明盔亮甲的将军，头戴凤翅兜鍪身穿山字铠甲，腰悬一口宝剑，面容黝黑，五大三粗，另外两名军卒头戴皮制笠子帽，各自身穿一副胸甲和革制护腰，手里攥着一根红缨铁枪，身后背着一张长弓。
还没等三人反应过来，为首的将军跑到跟前立刻甩蹬下马，抱拳一揖禀道：“某将杜佐彪参见提点大人！参见岳大人、毕大人！”
轩辕昭愣了一下，杜佐彪的骑射营难道就在铭山县城外戍守？他还没来得及问话，毕宗卿上前一把抓住杜佐彪激动的嚷嚷道：“哈哈哈，老杜，原来是你啊！你来的正好，岳大人打赌输了，却不肯认输。你来告诉他，对面城堡的门墙上写的是不是铭山县三个字。”
杜佐彪黑脸横肉一抖咧嘴干笑道：“毕大人，那上面写的可不是铭山县三个字。”
岳毕二人一听赶紧异口同声问道：“那写的是什么？”
杜佐彪一字一顿道：“九侯堡。”
九侯堡三个字一出口，毕宗卿就傻眼了，这么说不是铭山县城了？再看岳钟麟早就乐得脸上开了花，他走到毕宗卿面前故意摇头晃脑，唉声叹气道：“一个月的月俸银，十几贯钱呐，唉，就这样打水漂了，心疼，心疼啊！”
毕宗卿一把将他推开，一脸懵逼的喝问杜佐彪道：“老杜，你可不能说谎！这么大规模的城堡，难道不是铭山县的县城？”
杜佐彪见毕宗卿急眼了，当下不敢怠慢，忙往西一指道：“铭山县城就在那边，过了这片大湖就到了。此处的确是九侯堡，你看，侯大官人就在湖心那艘画舫上游玩呢。”毕宗卿听完之后立马变得垂头丧气，面对碧波荡漾的湖面无语凝噎，哭悼他一个月的月俸银。
轩辕昭一直静静地听他们扯闲篇儿，他知道杜佐彪说的这位侯大官人，就是朱季夫的外甥侯召九，也就是宁江府钱荒案最为可疑的幕后黑手。真没想到此人能量如此巨大，居然能独自拥有一座规模宏大堪比府城的城堡，最不可思议的，还能动用雄边军的禁兵在外围为他的城堡保驾护航，真是匪益所思啊。
此时平静的湖面突然起了波澜，一层叠着一层的水波，顷刻之间拍岸而来。正站在码头边上发呆的毕宗卿差点被溅了一身水，幸亏岳钟麟眼疾手快拉了他一把。众人抬眼望去，原来是那艘像巨无霸一样的画舫朝他们开了过来。
船头的首篷之下伫立着两个人，一个头戴束发银冠身穿锦衣华服，银冠在太阳照耀下反射出刺目的光芒，另一个头戴直脚幞头，身穿圆领大袖的宽袍，看样子是个正八品的朝廷命官。
杜佐彪用手一指头戴束发银冠的年轻公子嗡声嗡气道：“那位锦衣华服的年轻公子就是九侯堡的侯大官人。”
岳钟麟十分诧异道：“瞧着旁边那位官员拘谨卑躬的样子，他又是何人？”
杜佐彪望了一眼轩辕昭道：“他就是铭山县的县太爷贾怀道。”
轩辕昭听了眉毛一挑，贾怀道是宋鸿铭的同窗好友，宋鸿铭早就给他打过招呼了，冶司衙门今日要到他的铭山县开府建衙，让他提前做好接待工作，此刻这位县太爷却在九侯堡陪着所谓的侯大官人游山玩水，当真是拿土豆不当饭吃啊。
说话间画舫已经泊船码头了，侯召九和贾怀道一前一后上了岸，杜佐彪急忙趋步迎上前去见礼。轩辕昭昂首挺胸负手而立，心中颇为不屑，一个州县土豪乡绅就算谱再大，他能大得过冶司衙门的提点官吗？是以大刺刺地等着这个侯大官人过来先行见礼。
等到侯贾二人走近了，轩辕昭才看清楚他们的面容长相。侯召九看上去大概三十来岁的样子，中等身材，纤眉细眼，白白净净，模样还算周正，但是眉宇之间隐隐约约透着一股阴邪之气，他手里拿着一把题字折扇，不时摇一摇晃一晃，显然在努力装出一副附庸风雅的文人儒士风范。
他身后亦步亦趋的铭山县令，看上去就有点猥琐不堪了，看年纪不过四十出头，弓腰塌背，干干巴巴，瘦瘦瘪瘪，像个小糟老头子，一脑门的官司，鼻子两侧深深的法令纹，一副未老先衰的模样。
杜佐彪走到他们面前嘀咕了几句，侯召九突然笑容满面，急走两步抱拳一揖道：“草民侯召九恭迎提点大人，两位检踏官大人！”贾怀道跟在他屁股后边也赶紧作揖报号。
轩辕昭看都没看侯召九一眼，直接冲着他身后的贾怀道笑着说道：“本官走岔了路，误撞到此处，相请不如偶遇，贾县令，不知府台大人可有给阁下说起过，我冶司衙门准备在贵县开府建衙一事？”
贾怀道躬着身子先是偷眼望了一下侯召九，然后才咽了口唾沫回道：“回提点大人的话，下官早就接到府台大人的手谕，只是铭山县乃穷乡敝壤，简陋不堪，实在找不出几间像样一点的屋舍用作衙门。
不过，侯大官人在县城倒是有一处三进三出的大宅院，正好在铭山县衙的对面，长年闲置不用，荒废着怪可惜的，下官正在琢磨着，可否请侯大官人通融一下，官府姑且租赁来用？”
轩辕昭听罢点头哦了一声，原来这位铭山县令在此处陪侯召九游山玩水是为了此事，难怪低三下四的像个下人，也真是难为他了，侯召九的旧宅与县衙临近正好方便办差，于是转脸笑着问道：“既是如此，侯大官人可有出租之意？”
侯召九闻听此言，啪的一下合起折扇，眉开颜笑道：“提点大人肯用草民的屋舍，那是草民上辈子修来的福分！说什么租赁不租赁，就算是给提点大人开府建衙的见面礼了，只要提点大人喜欢，想用到什么时候，就用到什么时候。不过，草民倒有个不情之请，不知提点大人可否给草民这个面子？”
轩辕昭听他答应的如此爽快，自然心里像明镜似的，吃人嘴短拿人手短，知道他肯定是存了巴结笼络之心，故意拿这幢宅院作诱耳引他上钩，不入虎穴焉得虎子？于是哈哈一笑道：“侯公子如此慷慨，本官却之不恭，既是礼尚往来，有什么要求尽管提，只要本官能做到的，答应你也无妨嘛。”
老三这是要中人家的圈套了，岳钟麟一个劲地给他使眼色，可惜轩辕昭却装作没看见，急得他想扯一下轩辕昭的衣襟，可惜毕宗卿傻愣愣地横亘在他们之间，也手脚都动不成。
侯召九面露欣喜之色道：“择日不如撞日，各位大人今日碰巧移驾敝处，可否容草民略备些许薄酒，请各位大人赏脸到画舫一叙？”
此语一出，岳钟麟就是一愣，原来是请客吃饭啊，搞得煞有介事的吓人一跳，幸亏刚才没有出手制止老三，否则一桌好酒好菜就这样错过了。毕宗卿听了这话，肚子咕噜咕噜叫了起来，嘴里的哈喇子也开始蠢蠢欲动了。
轩辕昭明白侯召九的意思，八字还没一撇呢，这就急着想拉他下水了？既然早晚都要面对面，何不借此机会盘盘他的道？知己知彼才能百战不殆嘛。
轩辕昭想到这里笑着点头道：“那就叨扰侯公子了，不过，我们冶司衙门的两位官员和几名吏胥还在三叉路口等我们探路的消息呢。”
侯召九听了先是一愣马上说道：“这个好办，让人把他们接过来也就是了。”说着瞄了一眼旁边侍立的杜佐彪，杜佐彪心领神会，抬脚就要走。
轩辕昭摆了摆手道：“不用麻烦了，他们载着诸多辎重多有不便，告诉他们走另外一条官道，直接先去铭山县城安顿下来也就是了。”杜佐彪答应一声便骑上马走了。
侯召九径直在前面引路，贾怀道陪着轩辕昭边说边往前走，岳钟麟低着头跟在他们后边走着走着，无意间一抬头，发现毕宗卿四处张望神色明显有点紧张，于是便诧异道：“老二，你怎么了？”毕宗卿煞有介事的俯在他耳边悄声道：“老大，你说，这不会是鸿门宴吧？”