自从夜渡淮河之后，辕轩昭一直把注意力集中在焦炳忠身上，而到了南颍县城接到屈作成之后，又将注意力转移到屈作成身上，唯独把这位淮南忠义巡社的勇头给忘了，一听邓怀义不见了，他急忙问道：“兰香，你怎么不早说？什么时候发现的？”
墨元瑛摇了摇头道：“我不知道他是什么时候走失的。在南颍县城门口的时候，我稍稍留意了一下，当时就没有看到，原以为混在队伍里面，后来因为别的事一搅，就没想起来再继续找了。”
适才墨元瑛在暗中清点墨家子弟，看看有没有跑丢什么人，没想到点来点去，自己人一个不缺，倒是带路的向导邓怀义一直都没有出现。
辕轩昭皱着眉头思忖了片刻，觉得此事比较蹊跷，按理说不应该出现这种情况啊，在此之前他曾特意交待墨家八雄要保护好邓怀义和焦炳忠，很可能是在半路伏击虏军骑队的时候走散的，可惜眼下重任在肩，不可能专门为了寻找他一个人重新折回去了。
从南颍县到颍州城的一路之上，自东西南三面向北逃难的民众越来越多，到处人声噪杂，拥挤不堪，好在这些穷苦百姓平时被虏人欺负惯了，一看到骑马的队伍，就像是见到瘟神一般立马自动躲得远远的，是以辕轩昭一行人在官道之上始终畅行无阻。
劫杀虏兵信使之后，辕轩昭再无后顾之忧，一路之上和墨元瑛在后面悄声说说笑笑，时间过的很快，转眼已是日上三竿时分，这队丢盔卸甲的边铺汉军溃兵，终于赶到颍州城下。
颍州是淮北大镇，平原沃土，一马平川，只需占一州城便可掌控四方之地，是以颍州城历来是兵家必争之地，不仅城高池深，而且屯有重兵驻守。
四围的城墙高达三丈开外，横宽一丈有余，外墙全部用砖石堆砌而成，护城壕河宽逾两丈，深约一丈有余，南城门之上，敌楼巍峨雄壮，高耸入云，远远望去，可谓是固若金汤。
辕轩昭看完之后，不禁倒吸了一口冷气，别说此城有上万武锐军严阵以待，既便是只有一万边铺汉军，永靖军想要一口吞下来也会撑破肚子的，看来此前决定智取的策略是正确的，除此之外，恐怕别无它途。
此时南颍县令屈作成眼看胜利在望，一马当先跑在队伍的最前面，很快便冲到护城河吊桥外侧，就在这时，城门敌楼上嗖嗖嗖飞射而来十几支雕翎羽箭，齐刷刷的射在屈作成一人一骑的周围，吓得他赶紧吁马勒停，再不敢往前挪动半步。
焦炳忠见此情景，一边催马上前，一边操起洪亮的大嗓门喊道：“守城的兄弟们，千万别误会了！我是德顺军巡防营的右军使焦炳忠，护送屈县令回城急报军情，请打开城门放我们进去！”
此时城楼上的守卫军卒正是德顺军的人，当值哨官听他说是巡防营的右军使，而且前面那个大胖子身上还穿着朝廷八品官服，看样子身份应该是真的，唯一可疑的是他俩身后的这队人马，虽然和他们一样穿戴着边铺汉军的甲衣头盔，以及号坎，可是为何血迹斑斑，狼狈不堪，难道真是遭遇了什么不测？
其实这是辕轩昭故意让大家搞成这副惨兮兮的鬼样子，目的就是让这场假戏演的更逼真一些。
敌楼上的守城军卒迟疑了好大一阵子，最终似乎是得到某位大人物的允许，这才慢慢将吊桥放了下来，随后瓮城的城门也吱吱呀呀的打开了。
屈作成依然一马当先，直奔城门而去，焦炳忠紧随其后，在他身后，五十多名墨家子弟一个接着一个缓缓而行。辕轩昭在队伍的最后面押着阵脚，他那双洞若观火的眼睛在城门周围迅速扫视着，一边细看一边惊叹不已，这可真是一座易守难攻的钢铁堡垒。
过了护城河吊桥，眼前是一道两丈多高的羊马墙，绕过几百大步的羊马墙之后，再往前走就是半圆形的瓮城，整座瓮城修得像个铁桶似的，右侧旁开的两扇城门全都用铁叶包裹，看上去似乎既不怕火攻，也不怕撞木，进入瓮城之后再往里走，就是南城门的正门了。
瓮城的占地面积不算太大，却也不算太小，足足有半个击鞠场的样子。辕轩昭的最后一人一骑进来之后，身后的两扇铁叶大门立即吱吱呀呀的关上了，很快便有人从上面落钥封闭城门，再想出去恐怕就没那么容易了。
辕轩昭不觉心中一凛，下意识的一夹马肚，想赶紧上前看一看，不料战马纹丝不动，他急忙伸头一看，原来里面的正门并未开启，大家全都被堵在狭促的瓮城里了，众人搞不清楚什么状况，只得下马原等地等候。
站在瓮城正中间的屈作成，不时用大袖擦着额头上的汗珠，不知道是紧张害怕，还是因为身体太虚的缘故。
焦炳忠看上去比他有过之而无不及，两腿都已经开始打颤了，通敌叛国毕竟是满门抄斩的大事，换了谁都不可能像没事人似的。辕轩昭见此情景，赶紧挤到他身边，压低声音安慰道：“老焦，等一会儿见招拆招，千万别紧张，一定要沉住气，有我们在，你不用害怕！”
焦炳忠咬着发乌的嘴唇，使劲点了点头。虽然他们结识的时间不长，但是经历过昨晚一幕幕惊心动魄的时刻，他已经对辕轩昭以及随行的墨家子弟产生了相对安全感，是以辕轩昭短短几句话便稳住了他。
过了大约半柱香的功夫，漆黑的南城正门这才缓缓拉开，从城门洞里大步流星走出来一位身披乌锤铠甲的中年将军，身后跟着几十个腰挎弧月弯刀的卫队亲兵。
这位中年将军没有佩戴头盔，留着一头典型的髡发，额头顶部光秃秃的，脑后和两侧的头发拢在一起，辫了两个长长的小辫子，一看就知道是关外纯种游牧民族。
这家伙长得又高又黑又壮，满脸胡子拉茬的，给人的第一印象只有俩字：生猛。
屈作成一见此人，赶紧扭着肥胖的身躯迎上前去，小跑到跟前之后一拱到地，然后口中禀道：“羊高将军，下官有紧急军情禀报！”
按理说屈作成是一县军政长官，应该直接向执掌一州军政事务的知州禀报，他现在乱了方寸，正好碰到掌兵的大将，自然就顾不得许多了。
这位黑脸虏将正是武锐军统军使羊高孛堇万户，他叉着腰冷哼了一声，然后操起生硬的汉话厉声质问道：“屈作成！有什么紧急军情？你不是刚去南颍上任吗？为何擅自跑了回来？”
适才他正巧在南城门附近例行巡视，守城的军将告诉他南颍县令领着一群溃兵在城外叩门，他觉得事情颇为蹊跷，于是就跑过来问问怎么回事。
辕轩昭就在距离他俩不远的地方，他一听这话，立马意识到对方并不清楚淮河沿线的军情，他不禁心中一凛，从昨晚到现在，差不多过去了六个时辰，就算德么都将的虏兵信使被中途截杀了，南颍失守的消息没有传过来，难道郭崴和王大杰的两路前锋还没有打到颍州周边郡县吗？
屈作成慌忙回答道：“羊高将军，南朝大军攻破了淮河防线！南颍县已经失守了！”
羊高孛堇听了此话，愣怔了一下，随即摇晃着大黑脑袋道：“不不不，淮河没有战事，西部大散关才有战事，你谎报军情是要被军法从事的。”
他只听说黄河沿线主力被调往西部御敌，从来都没听说淮河有南军侵袭，西部开战的时候，颍州的确战备过一段时间，后来等了一个多月，对面南军并没有任何动静，是以淮河一线的武备也就慢慢松驰了，如今突然听到这位刚上任不到三天的南颍县令说有紧急战事，他当然不相信了。
他不相信屈作成的话是有根据的，通常情况，南军如果北侵，最先得到消息的肯定是前线边铺军，武锐军都将德么孛堇都没有派飞骑传信过来，他一个地方官怎么就先跑回来了？这是非常可疑的地方。
屈作见他不相信，立马急了，转身就要往城门里走。秀才遇见兵，有理说不清，还是直接向知州大人禀报吧，知州有权节制辖区内各路军马，让他跟这个该死的黑虏说理去。
不料羊高孛堇一把将他的官袍给扯住，使劲往后一拽，想把他拉回来问个清楚，由于屈作成过于肥胖，体重足足有两百斤之多，人没有被拉回来，官袍却应声扯掉一大块，搞得屈作成相当狼狈。
就在这时，一乘飞骑旋风一般从城门洞里闯了进来，嘴里不停地高呼道：“军情急报！军情急报！军情急报！”瓮城里的众人见他来势汹汹，赶紧让开一个通道，飞骑之人一眼就看到身披将军铠甲的羊高，立刻跳下马来，单膝跪地禀道：“禀告羊高将军！南军兵分两路直扑亳州和蔡州，大帅有令，命武锐军急速分兵驰援！”
传信兵说着将一纸谕令递给羊高，羊高看完之后，黑脸抖动了两下，这才相信南军果然突破了淮河防线，不过令他怀疑的是，为何敌军都已经攻到颍州周边郡县了，驻守南颍县的德么千户连个口信都没有，莫非已经全体殉国了？
传信兵虽然是用番语禀报的，但是辕轩昭粗通番语，听完之后不禁心头一震，这个好消息来的正是时候。
事实上他推算的一点都不差，以郭崴和王大杰的进军速度，以及沿途虏军的守备情况，这个时候确实应该攻到颍州周边郡县了，如果武锐军和德顺军能分兵驰援亳州和蔡州，相对来说，永靖军的压力自然而然就会小很多。
羊高孛堇捏着下巴思忖了片刻，忽然对传信兵说道：“你先回去告知大帅，武锐军暂时不能分兵驰援，本将军稍后自会向大帅禀明详情。”
传信兵犹豫了一下，只得回去复命了。
屈作成折回来听了半天，番语听得似懂非懂，他笑着说道：“羊高将军，这就对了，现在发兵驰援南颍县还来得及！”
他的话音刚落，就见羊高突然拔出佩剑顶住了他的心窝！