马咸呵呵一笑，朝着身后喊道：“抬上来，请监军大人过目！”
两名家奴应声抬过一口大箱子。卫平刚刚往前迈了两步，便感到腰间传来一股吸力。越往箱子跟前走，吸力越是明显。卫平顿了顿，已经明白吸力的来源，竟是他别在腰间的一把菜刀。
菜刀镔铁打造，乃是卫平最趁手的兵器。只是这件兵器太过“惊世骇俗”，而且有违君子远疱厨的古训，卫平也只好将它藏在长袍下面，不敢轻易示人。即使这把菜刀是用镔铁打造，毕竟也只是一把菜刀，而不是干将、莫邪之类的神兵利器，也就不可能拥有剑魂、剑灵之类神乎其神的东西。而菜刀居然能够对箱子生出感应，那就只有一种解释。
卫平不由笑了起来，问道：“箱子里放的是磁铁吧？”
马隆微微一愣，旋即笑道：“卫监军好眼力！看来，马某一直小瞧你了。不错，箱子里确实是马某费了好多力气才收集来的大块磁石，又叫吸铁石。”
卫平恍然大悟：“难怪护军在武具库的时候只要犀甲不要铠甲，原来却是为了这磁石。”
马隆颔首道：“正是。据马某所知，秃发树机能攻破凉州以后，搜罗全城铁器，给他的部下全都装备了铠甲。铠甲虽好，但一物降一物，这些磁石便是马某为他们所备！”
用磁石来对付身着铠甲的军队，这种想法实在有点匪夷所思。卫平虽然对磁石的实际效果表示怀疑，但还是不得不为马隆的奇思妙想所折服。此番西征确实面临着敌众我寡的局面，但马隆连衣甲的问题都考虑到了，这也让卫平增添了许多信心。
…
过了陈仓，沿着渭水继续西行，不数日，队伍便抵达了秦州略阳郡临渭县。临渭是略阳郡城所在地，略阳太守睢经接报，顿时满心欢喜，赶紧将马隆一行迎入城中。可是看到马隆部下只有三千多人，睢经不觉大失所望，叹息道：“自从凉州陷于贼手之后，略阳的平襄、天水的成纪也相继为叛胡所占据。贼众势大，马太守兵少，不如在临渭暂歇，以待援军，如何？”
秃发树机能攻陷凉州之后，又分兵突入秦州，虽然只占据了两座县城，但他的目的显然不止于此。一旦秃发树机能的叛军向秦州大举推进，天水、略阳二郡便首当其冲。马隆区区三千多人马，与其前往凉州送死，倒不如协助他守住临渭，这睢经倒打得好算盘。
马隆却摇头道：“马某既奉诏讨贼，又岂可畏难不前！明日一早，马某便领军北上。”
睢经见劝不住他，只得拱手道：“睢某祝太守马到功成！不知可有什么睢某能够帮得上忙的，马太守尽管开口。”
马隆沉吟道：“军中有二十名工匠，到时候可由卫监军率领留在临渭，待马某收复平襄，再请睢太守护送他们前来？不知睢太守可肯相助？”
从洛阳到凉州有数千里之遥，无论是扁箱车还是独轮车，都容易发生损坏。所以在临行前，马隆征得卫平的同意，特地从器作坊挑选了二十名工匠，茅班和桓孝都在其列。王二性子散漫，不喜欢受人拘束，却留在洛阳。茅班虽然年少，却是这帮工匠的头儿。而桓孝并没什么手艺，只是卫平不放心把他留在器作坊，所以也把他带了出来。不过，桓孝力气大，帮着搬运木料、部件，倒是一把好手。
对于这批工匠，马隆宝贝得很，轻易不肯让他们受到伤害。因为在他的计划中，要想对付精于骑射的鲜卑叛军，扁箱车将起到至关重要的作用，受损的扁箱车必须得到及时修理，而这就离不开那些工匠。至于把卫平留在临渭，完全是马隆的一番好意。毕竟战场之上，刀剑无眼，马隆虽然信心满满，却也不愿意让卫平涉险。
卫平却不等睢经回答，抢先说道：“马护军，卫某乃是皇上钦点的监军，虽然不致和将士们一起冲锋陷阵，却也不能躲在后面。再说了，那些工匠也需要跟随在军中，以便及时修理器械。卫某倒是觉得，一旦你我收复成纪、平襄二县，还需睢太守加派人马接管，免致再落敌手。”
马隆不觉点头道：“还是卫监军见事甚明，马某倒是失策了。”
他们这一行人最大的弱点就是兵力太少，如果每收复一座城池都分兵据守，最终的结果只能是无兵可用。马隆一心图谋秃发树机能的叛军，却漏算了这一条。如此，他对卫平又高看了一线，一些过去没有告诉卫平的谋略也打算找机会说出来跟卫平共同参详一番，也就随之打消了让卫平留在临渭的念头。
身为一郡太守，睢经自然明白守土有责的道理，当即拱手说道：“二位放心，此乃睢某份内之事，理当为之。”又道：“睢某今夜便派人前往天水知会申太守，请他早作准备，派兵协助二位收复成纪。”
略阳、天水二郡各自的辖区相互交叉，平襄虽属略阳管辖，中间却隔着天水的成纪。马隆他们要收复平襄，必须先收复成纪。也正是由于平襄是略阳的一块飞地，两郡之间又信息不通，当秃发树机能的叛军攻打平襄的时候，睢经根本来不及调兵增援，以致叛军轻易得手。如今，天水、略阳二郡都面临着叛军的巨大压力，两位太守也不得不联起手来，互为犄角，倒令叛军一时难以得逞，也才有这了片刻的安宁。
…
当夜无话，次日一早，大军离开临渭北上，不多时便进入天水境内，傍晚时分抵达显新县。这里已经属于前线，在显新县城以东六七里的葫芦河畔，时常可以看到叛军斥侯的身影。马隆谢绝了显新守将的邀请，连夜又向北行进了三十里，在旷野中扎下营寨。
这一路上安营扎寨已经演练了无数次，将士们早就轻车熟路。虽然他们都是些加入军伍不到两个月的新兵，虽然此刻正是月黑风高，但是他们还是有条不紊地进行着一个个步骤。一辆辆扁箱车首尾相连，扁箱一侧的挡板高高竖起，变成坚固的寨墙。寨墙外，士兵们飞快地开挖着陷阱，设置下鹿砦、绊马索。营寨四门处，几座望楼拔地而起，身手矫健的士兵攀援而上，警惕地注意着远方。
等这一切安定下来，营中开始埋锅造饭。其实不应该叫做饭，而应该叫做粥更确切一些。行军打仗毕竟有许多不便之处，吃饭自然也不能那么讲究，把粟米煮成粥，是最方便也是最快捷的。当然了，军中所携带的“锅”也只是一种陶釜。用这种陶釜做饭比较困难，煮粥还马马虎虎。而且煮粥的话可以方便控制，平时可是稀一些，战时可以稠一些。如今已经到了最前线，这顿“粥”自然可以煮得稠一些。
作为一名小厨师，卫平有些自责。他应该早就想到这一层，弄一种军用应急口粮出来。事实上，他在卫记酒楼推出的那种涮羊肉，或者更准备的应该叫作羊片汤，就是一种军用应急食品。只是这种军用食品更适合于游牧部落，让他们来做，却没有那么多的羊肉。走在半道上的时候，卫平已经想到了炒面。后世的某支军队，就是靠着一口炒面一口雪，最终打败了另一支武装到牙齿的号称世界最强大的军队。
当然了，卫平想起这些时已经有点晚，他也只能坐在营帐里看着炊烟慢慢升起。至于他的炒面大计，也只有留待回到洛阳以后再慢慢研究了。
“当！当！当！”忽然，望楼上响起了示警的铜锣声。铜锣声急促而响亮，告诉营里的将士，有大队人马来袭，而不是少量斥侯。
卫平从地上一跃而起，大声喝道：“拿披挂来！”
独孤兰拎了一套皮甲从帐篷里跑了出来，小声说道：“监军大人，小心。”
周围的另外几名亲兵都对独孤兰投去异样的目光。这一路上，除了独孤兰，别人根本进不了卫平的营帐。不仅如此，独孤兰每天夜里还宿在帐中，让人不免对卫平的嗜好产生怀疑。这个年代有龙阳之好的达官贵人并不在少数，只是卫平的年纪也未免太小了点。
卫平哪里知道，自己只是为了避免让其他人看出独孤兰的女儿身，却惹来这么大一个误会。他还全然未觉，将马隆精选给他的那套犀甲穿好，这才挥了挥手，道：“都随某来！”
这时，一阵“呜呜”的号角声随着北风送入营中。包括卫平在内，许多人其实都是第一次面临战阵，有人满脸涨得通红，有人手心满是汗水。但是，两个月来的操练，却让所有人都明白自己的位置，即使有一两个反应迟钝的，也能及时得到同伴的提醒。
卫平也觉得心跳加快，肾上腺激素水平急剧上升，他一边朝着中军大帐走去，一边不由自主地握紧了菜刀柄。远远的看见马隆从中军帐出来，卫平便迫不及待地喊道：“马护军，敌袭！”