大运河码头。
南宫汐立在船头，看着航船慢慢靠岸、下锚。这时，天气正当清晨，日头未起，天地之间雾气弥漫，一片烟霭茫茫。码头泊船不多，旁边泊位，恰好一艘货船在卸货。几名健壮的脚夫从船舱里抬出一袋袋米粮，运到停在码头的载货马车上，一名青年商贾立在货船与马车之间，大声吆喝，催促脚夫加快速度。
南宫汐望向迷雾深处的洛阳城，心底说不清是茫然、惶恐，还是欣然。
繁华的东都，她又回来了。
离开之初，以为今生不会回首，阔别归来，这阔别……也不过两个月。
然而，她不能不回来。
渚青说，乐儿每天哭，每天找她；渚青还说，徐离离开无锡时，一直陷在昏迷里。
尽管，她一再告诉自己：有妙手回春起死回生的江别在身边，徐离不会发生任何意外。追溯五年前，她因软酥散毒性发作陷入假死，不正是江别救她回尘世的么？更不必说徐离或许只是中了一般的毒而已！
可她，还是离开南宫世家，毅然……回来。
她必须回来！
即便不是完全因为徐离受伤，或打算就此彻底原谅了他，为了女儿，她也非回来不可！他中毒、昏迷，根本照顾不了女儿，她又不在，乐儿也许——不，必定哭得更加厉害！想到这些，她就寝食难安、坐立不住，没有办法漠然置之，恨不能早一日回到女儿身边——就是暗地里看看也好。
但，西门媛落入了东方龙的手里，安危也迫在眉睫！西门媛是她的表妹，因她而受东方龙挟持，她不能不管。东方龙心狠手辣，即便西门嫣是东方夫人的外甥女，他也一样下得了手。
左右为难之际，渚青特来禀报：东方龙的船见弃在太湖里，船上人悉数消失，连日查无下落，仿佛自人间蒸发了似的，就那么凭空消失了。
东方龙也许根本不打算交出西门媛，老谋深算的他可能想得更远：掌握西门媛，便掌握住了一颗足以交换巨大利益的筹码。绑架西门媛，目的是引她入瓮。她明白，东方龙更不可能不明白！回想五年前在北兹，她被雨霖铃和东方龙挟持，幸而徐离智慧过人，周旋斗智，她也只是损失内力而已。现在，徐离再没有天下第一的武功，一趟江南之行，他中了毒……她不能再为他招惹祸患了！不为别的，至少也该想想乐儿！
渚青又进言：东方龙最终目标是徐离，皇宫守卫森严，东方龙断难闯进，因此必然别辟蹊径，例如威胁。而胁迫徐离最有效的手段莫过于挟制他在乎的人——她是他在乎的人，全天下都知道。既然东方龙不会轻易放过她，那么，不论她在哪里，东方龙都会主动靠近。
于是，她接受了渚青的建议：让人假扮她继续留在南宫世家，静待东方龙后续动作，伺机而动；她则易容秘密离开庄院。
为了不露出破绽致使东方龙起疑心，她把小紫小绿留在南宫世家，协助假的南宫汐，她在青左右使以及十四名侍卫陪同下，包租一艘航船借水道回洛阳。
北上逆流，航船日夜兼程，腊月初一，她回到了东都。
货船仍在卸货，商贾吆喝的声音在空旷的码头四面荡开，分明得似曾相识。
南宫汐下船，经过商贾身前，忍不住侧头看他一眼——这人，宝蓝锦缎裹身，颈系孔雀蓝底金绣披风，头上毛边风帽翻起，罩住大半张脸，虽然样子不十分分明，她还是认出了他——东方沧浪。
三年前，东方沧浪在逃避战乱途中丢失岳父母一家和妻儿，跋涉回东都后，因为凤氏粮行无人主事，便以女婿身份出面代管。凤氏粮行与粟米粮行竞争，不敌，营业每况愈下，主事者换作东方沧浪，几年惨淡经营，更是风雨飘摇濒临破产。东都人皆以为凤氏粮行将要张贴关门大吉告示了，不料年终岁末，东方沧浪又进起货来，想必是要重振旗鼓了。
东方沧浪意识到南宫汐看他，眼一瞪，又匆匆扭开头，登上马车，押着载满粮食的马车入城而去。
青左使和青右使无声交换一记眼光，对身边的侍卫点点下巴，侍卫心领神会，分出两个人，尾随东方沧浪而去。
入了城，回到王府，南宫汐洗去仆仆风尘，改回女装，吃了些食物，略事休息，然后换乘骏马，马不停蹄赶回长安。
到达长安，天色方黑，南宫汐在城门关闭前一刻进了城，驱马驰过大街，回到宫城，刚跳下骏马，一抬眼便看见大内侍卫统领紫舞立在宫门口。
紫舞低头与宫门守卫说着什么，不经意抬起头，视线凝定南宫汐，眨眨眼睛，怔愕地张开嘴。幸而他反应极快，迅速平静面容，趋步过来，行礼问候：“娘娘万福！恭迎娘娘省亲回宫！”
皇家要面子，她离宫出走，一经粉饰，赫然变成省亲。非常堂皇的借口，也给足了她退路。
南宫汐没空想更多，急促地问：“统领大人，圣上怎样了？”
“圣上——”紫舞顿了顿，迟疑道：“圣上如今安然无事，只是——”
何时，吞吞吐吐成了众人通病？南宫汐不禁蹙起眉头，“统领大人请直言！”
“是！娘娘，圣上从江南回来，不久便痊愈了。只是，自此……性情却变了。”
性情变了？什么意思？
不安溢满心底，南宫汐的声音抑制不住轻颤，勉强问：“……他究竟……怎样？”
“娘娘亲见便知。”紫舞躬躬身，“臣恭请娘娘起驾——”
南宫汐边往里走，边问：“圣上此刻在哪里？”
“东宫。”
东宫？徐离不在帝宫，去东宫那儿做什么？南宫汐内心疑惑，竭力忍着不问出口，往东宫方向走了几步，又踌躇起来。
紫舞跟在南宫汐身后，见她伫足许久，于是轻声说：“娘娘，臣即刻前去禀报圣上。圣上知道娘娘已然省亲归来，必然欣喜——”
“不——不用禀报！我亲自去……找圣上。你们谁都不许声张！退下吧。”
紫舞困惑地眨眨眼，恭敬应了，然后躬身告退，领着青左右使等一众侍卫走了。