那不带丝毫欲望的拥抱，瞬间就温暖了紫芝惶惑的心。她轻轻靠在他的肩上，听着窗外秋雨中的飒飒风声，忽然想起八岁那年的上元灯会，自己因一时贪玩，看灯时在人潮汹涌的朱雀大街上不慎与家人走散，后来哥哥找到坐在角落里痛哭流涕的她，也是这样温柔地揽她入怀，然后安慰道：“好了，没事了……”
刹那间仿佛光阴倒转，十五岁的少女紫芝泪眼朦胧，如童年时那样牵住眼前之人的衣袖，梦呓般地低低唤了一声：“哥，别丢下我……”
李琦讶异地看了她一眼，不确定她是不是在跟自己说话，于是只轻轻“嗯”了一声，然后无言地把女孩儿在怀中拥紧。窗外雨势渐大，忽有一道闪电骤然划破夜空，片刻后，震天的雷声从云层中滚滚而来，伴随着呼啸的劲风，几乎要将这雪柳阁生生劈成两半。整个世界都在雷雨的淫威下瑟瑟发抖，而紫芝却似浑然不觉，只静静依偎在他怀中安享这片刻的温暖，神情宁和，宛如婴儿回归母体。
泪水沾湿了他衣衫的前襟，紫芝默默饮泣许久，方才意识到这样的举动十分失礼，于是不好意思地坐直了身子，用手背匆匆擦了擦哭红的眼睛，嗫嚅道：“对不起，我……我不是故意要弄脏殿下的衣服……”
李琦却丝毫不以为忤，只是用衣袖轻轻帮她拭去颊上泪珠，微笑着说：“也不知为什么，都好几次了，你一见到我就哭得特别厉害，弄得我手足无措的。”
紫芝一怔，仔细想想似乎确实如此，去年初春第一次在延庆殿见到他时，她不就是哭了么？四年来，她在宫中流过的眼泪实在太多了，以至于每时每刻都要小心翼翼，旁人一个冰冷的眼神、一声轻微的斥责都足以令她惊怕。而面前这个少年……这个永远高高在上、气定神闲的少年却似乎真的很关心她。最绝望无助的时候，她总是会不由自主地想起他，而他，竟真的能不顾一切地破门而入，只为了救她。那一瞬间，她几乎以为他是从天而降的神。
只是，那样不堪的一幕恰恰被他看到，紫芝不知道这是自己的幸运还是悲哀。生怕给他留下不好的印象，一想到这里，她便忍不住红着脸解释道：“那个……其实，刚才什么都没发生……殿下进来的时候，正好是……”
“嗯，我知道。”李琦轻轻颔首，温和地打断了她的话，“你不用担心，出了这扇门，我就什么都不记得了，所以，我希望你也能忘记。”
就这样，尴尬被他轻而易举地化解。紫芝感激地点了点头，沉思半晌，又十分担忧地说：“我听公主说起过，忠王性情阴险，城府极深，是个睚眦必报的危险人物。刚才殿下为了救我，想必已经招致忠王的怨恨，只怕以后……”
“这就不是你该考虑的事了。”李琦却只是满不在乎地笑了笑，语气依旧云淡风轻，“我从来就不怕得罪人。况且，我与忠王有不共戴天之仇，之所以一直隐忍到现在，只是因为时机尚未成熟，没有十成把握的胜算罢了。所以，就算他以后使些什么龌龊手段来报复我，也不全是因为你。”
紫芝仍觉十分抱歉，一时却又不知该说些什么，唯有真诚地向他道了声谢。窗外雷声渐歇，半敞的房门仍在风雨中飘摇，她无意间向门外望去，只见黑暗中依稀有一个人影逡巡徘徊，似乎是想走进雪柳阁。紫芝只当是李玙去而复返，吓得身子都不禁微微一颤。李琦轻轻拍了拍她柔弱的肩，起身安慰道：“没事，我过去看看。”
门外之人却是侍女碧落。自李琦出宫外居后，延庆殿的宫女碧落、碧雯等人也都跟随他迁入了盛王府。一见是她，李琦不禁讶然问道：“你怎么找到这里来了，有事么？”
见他果真在忠王的雪柳阁内，碧落心中疑云顿起，却终究没敢贸然开口问什么，只是浅浅一笑，解释道：“太华公主见殿下不在席上，很是着急呢。听张孺人说殿下正在这边歇息，奴婢就自己寻过来了。”
“张孺人？”李琦一怔，随即想起了那个适才在雨中摔倒的美艳少妇，也不知怎么，心中忽泛起一阵说不出的异样滋味。
碧落觑着他的神色，忙又补充道：“是忠王府上的孺人张娘子，奴婢以前也不曾与她说过话的，今日只是碰巧……”
“哦。”李琦只淡淡应了一声，并没把此事放在心上，“我在这里歇一会儿。碧落，你先回麟德殿吧，外面雨下得太大，你走路时自己小心些。”
难得听他说出这样略带关切的话，碧落眼眶一热，也未及多想，心中就已是一片压抑不住的喜悦，忙含笑答应了一声。才欲转身离开，却听李琦又唤住了她，吩咐道：“对了，一会儿你到了麟德殿，顺便去回太华公主一声，就说紫芝身体有些不舒服，我让她先回去休息了。”
紫芝……听到他提及这个名字时的温柔语气，碧落不禁一怔，心底的喜悦如潮水般汹涌而来，又如潮水般悄然退去。她忍不住抬头看了他一眼，略踌躇片刻，才终于强压住满心疑问，如往常般恭谨地答了一声：“是。”
这一夜，紫芝几乎无眠，雪柳阁中那一幕幕屈辱的情景在噩梦中反复出现，成了她恐惧的根源。次日清晨，她起床后便匆匆赶往内文学馆参加女官考试，头脑中仍是一片混沌。为了遏制困意，她甚至用指甲狠狠扎着自己的掌心，好在考题并不是很难，在规定时间内总算勉强写完了答卷。考卷由“六尚”女官当场批阅，初步选拔出二十名优秀者，最终的官职任命则要请后宫品阶最高的两位嫔妃——梅妃江采蘋和淑仪刘澈亲自定夺。
二妃皆端坐于上座，刘澈见紫芝也来应考，还对她鼓励地笑了笑。报考尚仪局掌籍一职的共有七人，经过第一轮筛选后便只剩下两人，除了紫芝以外，另一位则是主考官卢尚仪的亲信宫女冷月。刘澈审视考卷良久，又分别向这二人问了几个问题，仔细权衡之下，这才提笔轻轻划掉了冷月的名字。江采蘋只冷眼看着，甚少发表自己的意见，待卢尚仪宣读最终的录取名单时，目光才微微一闪，仿佛不经意地投向站在待选宫人之间的落桑，似笑非笑地点了点头。
卢尚仪是一位容颜清丽的中年女子，出身名门，气度沉稳，纵然看到自己一手举荐的亲信冷月最终落选，语气却仍旧波澜不惊：“……翠微殿裴紫芝，赐尚仪局正八品掌籍一职。蓬莱殿韦纤儿，赐尚仪局正八品掌赞一职。承香殿柳依依，赐尚服局正八品掌衣一职……诸位可还有什么疑议么？”
最后那句问话本就是走个形式，这份女官名单乃是由刘淑仪与梅妃亲自拟定，落选的宫人们就算心中不服，又哪里敢当众质疑这两位宠妃的决断呢？然而，卢尚仪话音刚落，就见一名年轻宫女从人群中走出，上前几步郑重拜倒，朗声道：“尚仪大人，奴婢翠微殿陈落桑，要为冷月姑娘鸣不平！”