落桑一语既出，四座皆惊，众人的目光都齐刷刷地聚集在她身上，不知这大胆的小宫女究竟意欲何为。卢尚仪也饶有兴味地看着她，问道：“你，认识冷月？”
落桑却是摇头，从容回道：“奴婢是服侍太华公主的宫女，平日里与尚仪局的人并无往来，只不过是曾经拜读过冷月姑娘的诗作，十分仰慕姑娘的才学，这才斗胆向尚仪大人进言。冷姑娘博览群书，所写的诗赋也篇篇皆是文辞秀拔、词采华茂的佳作，担任尚仪局的掌籍一职是再合适不过了，如今竟在女官的选拔考试中落选……奴婢实在是有些想不通。”
见有人肯出面帮自己的亲信说话，卢尚仪心中暗喜，却仍是不动声色地问：“这么说，你是认为二位娘娘的任命有失公允了？”
“奴婢不敢。”落桑忙谦卑地垂首，斟酌着言辞小心回答，“奴婢只是听教导宫规的女史说过，担任女官之人必须是出身清白的良家子。而那裴紫芝本是罪臣之后，宫籍上的身份乃是官奴，早年又曾在掖庭局做过浣衣的贱役，无论如何都不应该凌驾于学识渊博的冷月姑娘之上啊……奴婢只是怕二位娘娘与尚仪大人皆不知情，无意中受她蒙蔽，这才……”
卢尚仪闻言面色一沉，立即命人去掖庭局调取裴紫芝的宫籍，以备查验。看到落桑眉目间隐隐露出的得意之色，紫芝的心顿时凉了半截，在此之前，她并不知道参加女官考试还会有身份的限制。而现在，如果落桑执意要揪住“官奴”一事大做文章，那么她非但做不成女官，只怕还会受到卢尚仪的责罚。况且，落桑素来与她不睦，这次难得抓到这么好的机会，只怕不会善罢甘休……正自忧虑时，只见那位去取宫籍的宫人已然返回，将一本厚厚的名册呈给梅妃与刘淑仪过目。
刘澈只是漫不经心地翻了翻名册，便淡淡地开口道：“裴紫芝身为官奴倒是不假，只不过，任命有才学的官奴婢为女官也并非没有先例。昔年上官婉儿亦是因罪没入掖庭的官奴，则天武后见她博学颖慧，仍然破格提拔她为女官，委以重用。”
“哦？”江采蘋故作讶异地看向新入选的女官们，脸上露出了一抹亲切和悦的笑容，“原来，如今宫里又出了一位才学堪比上官昭容的才女么？快，把那裴紫芝的考卷拿来给本宫看看。”
江采蘋虽出身于闽粤医官之家，自幼却酷爱读书，相传她九岁时就已能背诵《诗经》中颂扬周文王后妃美德的篇章，并且扬言要以此为志。也正是因为她才貌双全，入宫后才迅速获得了皇帝李隆基的宠爱，在后宫中也颇有声望。江采蘋接过紫芝的答卷仔细看着，面上却渐渐露出了不屑之色，半晌，只轻笑着说了一句：“不过尔尔。”
紫芝羞得面红耳赤，低着头站在数十名参选的宫女中，只觉得所有人的目光都带着一种无言的轻蔑与嘲讽。昨晚在雪柳阁经历的一番屈辱让她深受刺激，加之夜里没有睡好，头脑一直昏沉沉的，她今天虽勉强写完答卷，却连平时的一半水平都没有发挥出来。刘澈有心替她解围，便随口笑道：“江妹妹文采斐然，堪比古时之班昭、文姬，品评文章的眼光自然也就比寻常人高了些。”
江采蘋傲然一笑，连句谦虚的场面话都没有说。落桑见众人沉默，便又适时地开口道：“梅妃娘娘明鉴，若单论辞赋诗书上的才华，裴紫芝哪里能及得上冷月姑娘万一？只不过……只不过她与……”
她一边说着，一边又怯怯地看了刘澈一眼，语气愈发吞吞吐吐，似乎有所顾虑。江采蘋对她鼓励地一笑，和言道：“在本宫面前，有什么话直言无妨。”
落桑将心一横，低头避开刘澈带有警告意味的凌厉目光，继续说道：“只不过，她与淑仪娘娘似乎关系匪浅……奴婢与裴紫芝在翠微殿同住一室，记得去年紫芝被惠妃娘娘杖责后大病了一场，淑仪娘娘还亲自去看她，每日为她请医问药……当然了，那时候淑仪娘娘还只是尚宫……”
刘澈何其精明，见她二人做戏般地一唱一和，心中便已隐约猜出了八.九分。这宫女陈落桑之所以敢当面说出这番话，定然是事先受了江采蘋的指使，当然，她们的目的也不仅仅是要阻挠紫芝成为女官，更重要的是为了对付她这位执掌六宫大权的刘淑仪。刘澈侧首看了江采蘋一眼，立刻十分清醒地意识到，自己与这个女人之间的战争才刚刚开始。
果然，只见江采蘋心领神会地点了点头，又似笑非笑地问她：“刘姐姐执意要提拔这位裴姑娘，只怕是有私心吧？”
“没错，我的确很喜欢紫芝，想给她一个晋升的机会。”刘澈竟笑得十分坦然，又别有深意地睨了落桑和卢尚仪一眼，“不过，我就算有私心，也只是单纯地欣赏紫芝的性情与才学，而江妹妹刚刚入宫不久，根基尚浅，只怕是想借此机会多为自己拉拢几个亲信吧？”
“刘姐姐真是个爽快人。”江采蘋娇娆地掩口一笑，似乎很为难地说，“这裴、冷两位姑娘在才学上不分伯仲，的确叫人难以取舍，不过，既然冷月在身份上略胜一筹……”
刘澈心知此时与她多说无益，只浅浅一笑，便提笔在名单上划去了紫芝的名字，又款款写下一行小字：赐冷月尚仪局正八品掌籍一职。然后将名单重新交给卢尚仪，一字一句地说：“梅妃娘娘的这份人情，卢尚仪和冷掌籍可要好好领受啊。”
卢尚仪引着冷月向二妃谢恩，声音依旧平静无波，仿佛全然不知刘淑仪话语中的讥讽与深意。江采蘋又把目光重新投向落桑，笑吟吟地问道：“如果我没记错，你报考的应该是尚仪局的掌赞一职吧？”
落桑忙颔首道：“是，劳梅妃娘娘挂心了。”
江采蘋惋惜地叹了口气：“可惜，你并没有入选。”
落桑强抑住心中失望，谦恭道：“奴婢才疏学浅，没有入选也是在意料之中。只要那些真正有才华的人不被埋没，奴婢心中便欢喜得很了。”
“宫中人才济济，但最缺少的就是像你这般不畏强权、敢于说真话的人。”江采蘋满意地笑了笑，语气忽而变得十分郑重，“陈落桑，本宫有意要破格提拔你为宫正司正七品典正，执掌宫中纠察、刑狱之事，你……应该不会令本宫失望吧？”
在这一批新晋升的女官中，官阶最高者也不过是正八品。落桑闻言惊喜不已，忙恭恭敬敬地向梅妃叩首谢恩，姿态极尽谦卑。紫芝独自回到翠微殿时，虽一直竭力克制着，面上却依然难掩失落之色。平日里相熟的宫人们皆纷纷去向新晋的陈典正道贺了，根本无人理会她这个失败者，反倒是太华公主李灵曦温柔地拉住她的手，好言安慰道：“紫芝，这也没什么，等明年淑仪娘娘再选拔女官的时候，我还举荐你去参选，相信你一定能考得上的。”
紫芝心中一暖，便对公主感激地点了点头。落桑晋升后便立即前往宫正司任职，几日后，又有一位新调入翠微殿的小宫女搬来与紫芝同住。这小宫女名唤念奴，正值豆蔻妙龄的她活泼直爽、娇俏可人，与紫芝的性情也极为相投，没多久，二人就很自然地结成了无话不谈的好朋友。